De seneste 10–15 årene har kinesiske solenergiselskaper tatt knekken på nesten alt som er av vestlige konkurrenter. Ett av selskapene som tidlig gikk dukken var REC Wafer Norway. Det skjedde allerede i 2013.
Noen år tidligere var REC verdens største wafer-produsent, med produksjon både på Herøya og Glomfjord. Konkursen for over ti år siden var den gangen en av Norges dyreste, med samlede krav i boet på over 1,7 milliarder kroner.
Nå begynner den knallharde kinesiske konkurransen også å tære på egne selskaper. Fredag ble det kjent at verdens største produsent av monokrystallinske wafere – Longi Green Energy Technology – tapte 739 millioner dollar i første halvår, eller 7,8 milliarder kroner.
Longi forklarer resultatskrellen med et kraftig fall i prisene som følge av mismatchen mellom etterspørselen og tilbudet.
Det stemmer godt med hva Scatec-sjef Terje Pilskog sa til Finansavisen tidligere i august: «Prisen på solpaneler er halvert i løpet av de seneste 12 til 18 månedene.»
Brutal konsolidering
Den kinesiske solkjempen så allerede i fjor hvilken vei det gikk. Da ble det klart at selskapet skulle kvitte seg med tredjedel av sine 80.000 ansatte.
For to uker siden gikk det kinesiske selskapet Zhejiang Bangjie, med en produksjonskapasitet på 10 gigawatt (GW), over ende fordi det ikke klarte å betjene gjelden. Ifølge Bloomberg har prisraset den seneste tiden tvunget stadig flere selskaper til å selge sine produkter til under kostpris. Derfor spår nyhetsbyrået at den kinesiske solindustrien står overfor en «brutal konsolidering» før markedet igjen er i balanse.
«Mens de store aktørene kan bruke produksjonsstopp og permitteringer til å redusere effekten fra nedturen, har mindre produsenter, med en svakere finansiell stilling, allerede startet restrukturering eller gått konkurs,» skriver Bloomberg.
Norsun satser
I en slik markedssituasjon ønsker Vesten å bygge opp en komplett verdikjede fra superrent silisium til ferdige solpaneler. Dette skal gjøres gjennom enorme subsidier, blant annet fra president Joe Bidens Inflation Reduction Act, som ble vedtatt for to år siden.
Norske Norsun er en viktig del av disse planene. I sommer ble det kjent at selskapet, som i dag har en nedstengt waferfabrikk i Årdal, hadde blinket ut Tulsa i delstaten Oklahoma for sin amerikanske fabrikk. Der planlegger Norsun en investering på over 6,5 milliarder kroner, som vil gi en kapasitet på cirka 5 GW.
