Det er sant at Olav Thon (1923–2024) reiste fra sin hjembygd Vats i Ål i Hallingdal til Oslo for å selge reveskinn, pluss noen kaninskinn. Thon hadde alliert seg med noen pelshandlere, og i 1941 hadde han solgt så mye at han kunne etablere Volvat Pels. Den første butikken.

Det er ikke sant at Olav Thon var helt uten utdannelse. Han tok et kurs i regnskap og bokføring ved Otto Treiders handelsskole.

Reveskinn og en kjelke førte til den første butikken, og i 1950 startet oppkjøpene i Karl Johans gate.

Derfra til å eie rundt 300 eiendommer, 90 hoteller og nesten 100 kjøpesentre er et eventyr, og sist lørdag døde Olav Thon. Konsernsjef i Olav Thon Gruppen var han helt til 2022 og først da han fylte 100 år gikk han av som styreleder i Olav Thon Eiendomsselskap.

Les også

Ringnes om Olav Thon: – Han var eiendomsbransjens absolutte ener

Eiendomsinvestor Christian Ringnes sier det var svært vemodig å høre at Olav Thon er gått bort. 

Stort sett var det en stor opptur. Det eneste tap av betydning var kjøp av et tankskip som lå opplag i 1970 for 35 millioner kroner, hvorpå Thon tapte 50 millioner. Aldri mer shipping, sa han til oss.

Han ble likevel Norges rikeste i 2010, ifølge Kapital, og formuen var på 21 milliarder kroner.

Mesteparten av dette ble overført til en stiftelse i 2013, som hadde to gode formål. Skatten for Thon ble radert bort og det ble penger til medisinsk forskning.

Olav Thon levde nesten asketisk, med den minste bilen i byen og en middels bolig på Nordberg i Oslo. Da han en gang skulle besøke oss på vår gård på Roa, hvor vi var vertskap, skulle Thon ta med lunsjen. Det ble en gul og brun ost til hver av oss.

Ved en lunsj på Bristol fikk vi te og smørbrød mens Thon nøyde seg med varmt vann.

Les også

Sjef hele livet

Olav Thon er død, 101 år gammel. Han var sjef hele sitt liv, i hvert fall til han ble 98 år.

Olav Thon elsket å gå på ski om vinteren, og han var i fjellet resten av året. Så stor var denne gleden at han har gitt mange turisthytter til Den Norske Turistforening.

Olav Thon ville skape, drive og vinne. Og han hadde et helt usedvanlig kremmerinstinkt.

Forsiktig, lyttende og med et varmt og lurt smil hele tiden. Han gledet de rundt seg.

Erling Kagge, en god venn av Thon, sier at Thons største glede var å bli kysset av sin kone Sissel Berdal Haga (84), som han ble gift med i 2019 etter 30 års kjærlighetsforhold. Hun er nå en sentral person i Thon-systemene (hun strikker de røde luene) og tidligere tingrettsdommer i Oslo.

Trolig ville Olav Thon helst gjøre alt mulig selv. Da vi en gang ble bedt om å formidle kontakt mellom Thon og en gruppe som ville leie butikklokaler på Karl Johan, trodde de potensielle leietagerne at de skulle møte noen av Thons folk, men det var Thon alene som trippende ventet på de mulige leietagerne.

Planen hans var å få koblet de gode lokalene som var lett å leie ut med et dårlig lokale hans medarbeidere ikke klarte å leie ut. Thon vant.

Les også

Støre: – En epoke er over

Olav Thon var en enestående forretningsmann som skapte næring og arbeidsplasser både i og utenfor Norge, sier statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) til NTB.

Han hadde også mange gode medarbeidere som dro mye av lasset de siste arbeidsårene.

For ikke så lenge siden ble vi spurt av stor, norsk reiselivsaktør om vi kunne få til et møte med Thon om et større prosjekt. Vi møttes på Bristol, og Thon stilte med seks–syv skarpskodde direktører.

Ryktene sier at Thon også har unnet seg et cruise med norskkontrollerte Royal Caribbean Cruise. Ikke helt i Thons stil, men kanskje han så det enorme kurspotensialet som lå i RCL-aksjen. En vinner i reiselivet de siste måneder.

Olav Thon ble en gang spurt om hva som har vært nøkkelen til den store suksessen. Hans svar var: Jeg kjøper for en krone og så selger jeg for to kroner. Den ene prosenten kan jeg leve godt med.

Så smilte han godt. Som om det var det han hadde lært på Treider.