«NTNUs nye vidundermaskin skal både telle lakselus, oppdage skade på rørledning og finne verdifulle mineraler på havets bunn».
Det sto i Finansavisen da vi skrev om tech-selskapet Ecotone i februar 2017.
«Det nye ekkoloddet» ble Ecotones kamera kalt av Teknisk Ukeblad. Det kunne kartlegge det meste på havbunnen, og dermed skulle både oljeindustrien og havbruksnæringen spare både tid og kostnader.
For åtte år siden hadde Ecotone 12 ansatte, lokaler på Pirsenteret i Trondheim, og 30 millioner kroner var svidd av i utviklingskostnader.
To år senere var mellom 40 og 50 millioner kroner gått med.
Men vidunderet ble en kommersiell fiasko. 2. januar ble det åpnet konkurs i boet ved Trøndelag tingrett.
Ecotone
| (Mill. kr) | 2023 | 2022 |
| Driftsinntekter | 5,8 | 6,3 |
| Driftsresultat | −18,2 | 0,7 |
| Resultat før skatt | −18,6 | −0,3 |
| Årsresultat | −19,8 | 0,4 |
Eiere: BAF Holding (Bjørn Anders Fossum, 27,4 %), Johan Vinje AS (Marius Vinje og Cathrine Vinje Muri, 15,3 %), Predichem (Malvin Villabø m. fl., 13,1 %), Equinor Ventures (11,1 %), SpareBank 1 SMN Invest (6,8 %), JK Vision (John Oddvar Klepsvik, 6,6 %), andre (19,8 %).
– Betydelig nedgang
«Under coronapandemien opplevde selskapet betydelig nedgang i etterspørselen etter deres produkter og tjenester», skriver bostyrer Nils Håkon Risberg.
Til daglig er han advokat og partner ved Advokatfirmaet Simonsen Vogt Wiig Trondheim.
Selskapet ble startet i 2010 som en spinoff fra NTNU. Da spesialkameraet Ecotone ble utviklet, hadde den egenskapen til å kunne fange opp andre farger enn dem som er synlige med det blotte øye.
Eller som det formuleres i bostyrers midlertidige innberetning til tingretten: Hyperspektral avbildning under vann.
Ideen var å bruke dette informasjonstilfanget til å drive effektiv lusetelling, oppdage rust på en sveiset oljerørledning eller scanne havbunnen for verdifulle mineraler.
Kapitalsterke investorer som Equinor Ventures og SpareBank 1 SMN kastet seg på.
Selskapet fikk også andre industriprofiler som aksjonærer:
Nedskriving på 19 millioner
Selskapet drev først utleie av selskapets hovedprodukt til kunder og prosjekter over hele verden. Ecotone satset deretter stort på at produktet kunne benyttes til lakselustelling i oppdrettsmerder.
«Satsningen mislyktes imidlertid, hvilket gav store negative utslag på selskapets økonomi», skriver bostyrer.
Omsetningen lå på 5 til 7 millioner kroner i flere år. I 2023 ble det imidlertid et heftig underskudd som følge av en nedskriving på 19 millioner.
Ikke dekning
Coronapandemien medførte fall i selskapets aktivitetsnivå og inntjeningsmarginer, og nøkkelansatte dro til andre selskaper.
Da innledet Ecotones ledelse dialog med Innovasjon Norge om behovet for rekonstruksjon. Dialogen munnet ut i ett års rentefritak og to års avdragsutsettelse mot at selskapet innfridde en rekke særvilkår. Selskapet lyktes imidlertid ikke å oppfylle alle særvilkårene innen fristen, som var 16. desember. Deretter begjærte styret oppbud 31. desember 2024.
Det er kommet inn 6,7 millioner kroner i krav, men bostyrer bemerker at det ikke vil bli dekning for kreditorene.
– Jeg kan bekrefte at vi har vært aksjonær i Ecotone, men utover det har vi ingenting å tilføye, sier Rikke Høistad Sjøberg, talsperson for finansiell kommunikasjon i Equinor.
