FBI satte mandag ned en innsatsgruppe som skal identifisere og straffeforfølge gjerningspersonene som står bak ildspåsettelsen av Tesla-biler og -ladestasjoner, melder New York Post i et oppslag som senere er gjengitt av blant andre CNBC.
Tesla er som kjent ledet av Elon Musk, som også leder president Donald Trumps departement for effektivisering av regjeringsapparatet (DOGE).
Minst 80 tilfeller
Innsatsgruppen på ti personer vil ifølge New York Post inkludere spesialagenter og etterretningsanalytikere fra finansdepartementets «Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives» (ATF), samt personell fra FBIs avdeling for kontraterrorisme – herunder seksjonene for innenlandsk terrorisme (Domestic Terrorism Operations) og masseødeleggelsesvåpen (Weapons of Mass Destruction).
Kunngjøringen av innsatsgruppen kom bare timer etter at en bombegruppe fant flere brannfarlige enheter i et Tesla-showroom i Austin, Texas – hvor elbilprodusenten har sitt hovedkvarter.
Ifølge NBC News foreligger minst 80 rapporterte tilfeller av hærverk eller ildspåsettelse av Tesla-biler i USA og Canada, i tillegg til fredelige protester ved showrooms.
– Terrorisme
«FBI har etterforsket økningen i voldelig aktivitet mot Tesla, og de siste dagene har vi tatt ytterligere grep for å slå ned på dette og koordinere vår respons», skrev FBI-sjef Kash Patel i et innlegg på Musk-eide X (tidligere Twitter) mandag.
«Dette er innenlandsk terrorisme. De ansvarlige vil bli jaktet på, tatt og stilt for retten», fortsatte han.
«Rettferdigheten er på vei», skrev FBIs nestkommanderende Dan Bongino i et separat X-innlegg like etter.
Sone i El Salvador?
Musk selv adresserte den økende vandaliseringen på et Tesla-arrangement torsdag, og beskrev det overfor ansatte som Armageddon. En Tesla-ansatt opplyser til CNBC at selskapet siden arrangementet ikke har sagt noe offentlig om aksjonene.
Samtidig har flere medlemmer av regjeringen tatt Tesla i forsvar og fordømt angrepene, deriblant president Trump, justisminister Pam Bondi og handelsminister Howard Lutnick.
Bondi trakk i forrige uke frem arrestasjonen av flere personer i forbindelse med Tesla-hærverk, mens Trump foreslo at gjerningspersoner dømt for slike forbrytelser kan sone straffen sin i El Salvador.
Politisk symbol
Protestene mot Tesla – både i USA og internasjonalt – kommer i kjølvannet av at Musk med sin inntreden på den politiske scenen fremstår som en stadig mer polariserende skikkelse. Påstander, som den fra Wedbush-analytiker Dan Ives om at Musk bruker «110 prosent av tiden sin på DOGE» og ikke i Tesla, har i praksis gjort Tesla til et politisk symbol.
Ferske tall fra den europeiske bilprodusentforeningen, gjengitt av Bloomberg , viser at Tesla registrerte 16.888 nye biler i Europa i februar, hele 40 prosent færre enn i samme måned i fjor. Salget i regionen har falt i ti av de siste 12 månedene, og for årets to første måneder samlet er fallet 43 prosent fra samme periode i fjor.
Det står i skarp kontrast til at foreningen totalt sett har notert seg 31 prosent flere elbilregistreringer. I Norge er derimot Tesla tilbake på toppen av salgslistene.
Tesla har lagt bak seg ni uker på rad med fall på Wall Street, men fikk seg et etterlengtet oppsving på over 11 prosent mandag. Til tross for dette er aksjen ned over 30 prosent så langt i år.
