– Jeg erkjenner straffskyld, sa den nå fallerte 57 år gamle forretningsmannen med klar røst i Ringerike, Asker og Bærum tingrett da dommer Bente Løvik Ulven spurte hvordan han forholdt seg til flere av anklagene mot ham.
Den åtte sider lange alvorlige tiltalen inneholder ni ulike poster med til sammen 17 straffbare forhold.
Lånebedrageri
For 13 av dem erkjente Hope straffskyld. De fire siste nektet han straffskyld for, men erkjente de faktiske forholdene og at han hadde besørget dokumentene som er omtalt i grunnlaget for de fire forholdene.
Han nektet straffskyld for grovt bedrageri eller subsidiært underslag av nær to millioner kroner mot en 84 år gammel kvinne som har lånt penger til Hopes forretninger og investert sammen med ham.
Han nektet også straffskyld for å fremsatt uriktige krav om fradrag for utviklingskostnader knyttet til skattefunnordningen på til sammen 480.000 kroner. Det skal ha gitt selskapet Grønn Produksjon, som tidligere var kjent som Spirehagen, uberettiget refusjon av 96.000 kroner.
Derimot har han innrømmet grovt bedrageri på 15,9 millioner kroner mot Kraft Bank i 2021 i forbindelse med en lånesøknad som ble innvilget.
Han har også innrømmet økonomisk utroskap mot flere selskaper han var involvert i, grovt skattesvik, forfalskning av en rekke fakturaer og brudd på bokføringsloven.
Avslørt etter Kapital-artikkel
Skatteetaten fattet interesse for Frode Berner Hope etter en artikkel i Kapital i juni 2019. Den handlet om millioner av kroner som en rekke småinvestorer hadde tapt i selskapet Spirehagen.
Hope, som tidligere har slått seg opp som finansrådgiver, drev selskapet som produserte grønnsaksspirer fra lokaler i Moss. Produktene skulle selges til forbrukere i blant annet Coop-kjeden og til restauranter.
Økologisk, grønt og næringsrikt var stikkordene som gikk igjen i presentasjonene investorene fikk se.
Men den store omsetningen uteble, tross investeringer på over 55 millioner kroner. Til slutt gikk forretningen konkurs i 2022.
Da den var et faktum, sa Hope at konkursen kunne vært unngått om ikke politiet skremte vekk en potensiell investor.
Men allerede lenge før konkursen hadde Skatteetaten vært på bokettersyn, noe som resulterte i en politianmeldelse mot Hope. Senere ble han pågrepet og varetektsfengslet en ukes tid.
vhørt på nytt i vinter
«Vi har ikke noe å skjule», sa Hope første gang han snakket med Kapital i 2019.
Seks år senere innrømmer han i retten at han har begått alvorlig økonomisk kriminalitet i en årrekke, som nå kan føre til flere år bak murene.
Innrømmelsene satt langt inne. Siden han ble siktet og pågrepet har han nektet straffskyld, men i februar i år, like før rettssaken skulle starte i Sandvika, ba han om å bli avhørt på nytt. Da la han mange kort på bordet.
Håpet hans er at innrømmelsen vil gi ham en lavere straff, blant annet fordi rettssaken mot ham blir forkortet på grunn av mindre omfattende bevisføring og utspørring av vitner.
Streng straffepåstand
Aktor Helge Vigerust har lagt ned en påstand om seks år og seks måneder ubetinget fengsel for Hope.
– Vårt syn er at påstanden til påtalemyndigheten er altfor streng, sier Hopes forsvarer Rasmus D. Woxholt i advokatfirmaet Elden til Finansavisen.
Han ba retten dømme 57-åringen på mildest mulig måte.
Foruten at aktor Vigerust ønsker en streng straff for Hope, ba han også retten idømme forretningsmannen fem års rettighetstap og at han må tåle en inndragning på vel 38 millioner kroner til staten.
I tillegg til det har bistandsadvokaten til den 84 år gamle kvinnen Hope er tiltalt for å ha bedratt eller begått underslag mot, bedt retten dømme Hope til å betale sin klient 1,98 millioner kroner.
Tjente aldri penger
Aktor ga i retten uttrykk for at Hope opprinnelig hadde som formål om å utvikle en bedrift som skulle tjene penger på spirene som ble produsert. Men lønnsomheten uteble.
Driften ble finansiert gjennom stadig nye emisjonen mot småinvestorer. Aktor opplyste i retten at politiet har etterforsket om aksjonærene har blitt bedratt av Hope, men han er ikke blitt tiltalt for det.
Men Hope foretok en rekke disposisjoner i Spirehagen og andre selskaper han eide eller kontrollerte, som var straffbare.
Han har innrømmet i retten at han sørget for å unndra moms som Spirehagen skulle betalt staten og at selskapet urettmessig har fått utbetalt Skattefunn-midler. Han har også erkjent produksjon av falske fakturaer og kreditnotaer som er blitt ulovlig bokført.
Feilrapportering
For noen av forholdene Hope nekter straffskyld for, har han forklart at han gjorde en feil i forbindelse med innrapportering av aksjeeiere i et selskap til skattemyndighetene. Han mener dette ikke var gjort bevisst.
Han beklaget det han omtalte som en feil i retten, og sa at så fort han ble klar over den, forsøkte han å rette opp i forholdet.
Ett av hans selskaper fikk låne penger av en nå 84 år gammel kvinne, men da gjelden ikke ble innfridd, ble utestående i stedet konvertert til aksjer. Hun vitnet i retten at hun ikke ønsket en slik avtale, men det ble fremlagt en avtale hun hadde signert at hun gikk med på det. Men da Hope skulle rapportere inn kvinnens eierandel i selskapet hun fikk aksjer i til skattemyndighetene, ble han oppført som eier og ikke henne.
Påtalemyndigheten fester ikke lit til at det var en feilrapportering, og har bedt retten dømme ham for grovt bedrageri mot kvinnen, subsidiært underslag.
Over 4.700 sider med dokumentasjon er presentert for retten, og enda større mengder er beslaglagt og gjennomgått av Skatteetaten og politietterforskerne.
