I morgentimene mandag ble det kjent at Donald Trumps regjering snur, og lar Equinor fortsette utbyggingen av det enorme havvindprosjektet Empire Wind utenfor New York. I den utviklingen har den norske regjeringen spilt en rolle:

– Equinor tok kontakt med statsminister Støre og meg rett før vi skulle besøke president Trump i Det hvite hus, og før møtet med president Trump hadde jeg et møte med hans økonomiske rådgiver Kevin Hassett der dette var et av hovedtemaene, sier finansminister Jens Stoltenberg, under et møte med pressen tirsdag formiddag.

– Hassett sa seg villig til å møte Equinors ledelse, noe han gjorde kort tid etter. Det innledet en dialog som har ført frem til en god løsning.

Kontakt med Bessent

At Stoltenberg selv har tatt opp situasjonen med Hassett var kjent fra før. Men nå avslører han flere navn:

– Jeg har også hatt kontakt med andre, blant andre en samtale med USAs finansminister Scott Bessent mens han var på reise med Trump i Midtøsten, samt Doug Burgum, som er ansvarlig for tillatelsene.

– De amerikanske myndighetene har vært tilgjengelige, de har lyttet, og for meg er dette et eksempel på at det absolutt er meningsfylt og riktig å bruke tid på Trump-administrasjonen når det er saker man ønsker å få løst.

Equinors prosjekt har levd i usikkerhet omtrent en måned, etter byggeaktiviteten ble stoppet 16. april. 

– Jeg begynte å forstå at vi kunne få en løsning i forrige uke, da vi så det var noe bevegelse. Jeg hadde også gode samtaler da, både med finansministeren og den økonomiske rådgiveren Kevin Hassett. Men jeg var fortsatt usikker gjennom helgen. 17. mai husker jeg blant annet det var usikkerhet. Men i går var det klart at dette ville gå i orden.

– I hvilken grad har fartstiden din i Nato hjulpet på kontakten med Trump-administrasjonen i saken?

– Det vil jeg ikke spekulere i, men det gir et kontaktnettverk som har vært nyttig nå, sier Stoltenberg.

Han understreker at også statsminister Jonas Gahr Støre har vært aktiv i prosessen. 

– Er det normalt at finansministeren personlig engasjerer seg i slike saker, i stedet for for eksempel utenriksministeren? 

– Det er viktig å være pragmatisk på sånt. Fordi jeg var på det møtet i Det hvite hus, brukte tid med Hassett, så var det lettere for meg å følge opp. Finansminister Bessent og jeg traff hverandre også under IMF-møtet rett over påsken i Washington, så han kjenner jeg litt fra før.

Gjenopptatt aktivitet

16. april ble byggeaktiviteten ved Equinors havvindpark Empire Wind stanset av USAs innenriksminister Doug Burgum for «ytterligere gjennomgang» av prosjektet, der Trump-administrasjonen mente prosjektet hadde blitt hastegodkjent av tidligere president Joe Biden. 

Natt til tirsdag meldte imidlertid Equinors konsernsjef Anders Opedal at utbyggingen fortsetter. 

I tillegg til å takke Trump, la Opedal spesielt vekt på Jens Stoltenbergs innsats, der han viste takknemlighet til Stoltenberg for å ha tatt opp saken med den amerikanske administrasjonen. 

– Jeg ønsker også å takke statsminister Støre og finansminister Stoltenberg for deres hjelp og støtte gjennom de siste ukene, og for at finansministeren tok opp denne saken med den amerikanske administrasjonen, sier Opedal i pressemeldingen.