Tesla har rullet ut betaversjonen av sin lenge ventede robotaxi-tjeneste i Austin, Texas.

Lanseringen er et viktig steg for selskapet, som har sett fallende salg og økende kritikk etter konsernsjef Elon Musks politiske utspill, skriver Axios.

– En tiårig innsats kulminerer her, sier Musk ved lanseringen.

Fast pris ved testingen

I første omgang er det kun et utvalg profiler og investorer som har fått teste tjenesten, og alle betaler en fast pris på 4,20 dollar pr. tur.

Ifølge Axios sitter også én Tesla-ansatt i passasjersetet foran, men det er uklart om vedkommende har mulighet til å gripe inn og kontrollere bilen.

– Vi er superparanoide i lanseringsfasen, sa Musk, og la til at tilbudet vil utvides både i omfang og geografisk rekkevidde.

Tjenesten er foreløpig begrenset til bestemte områder i Austin, og er kun tilgjengelig mellom klokken 06.00 og midnatt. Robotaxiene kjører heller ikke i regnvær.

Konkurranse

Musk har ambisjoner om at hver Tesla-eier skal kunne tjene penger på kjøretøyet sitt gjennom robotaxi-konseptet.

Samtidig har Tesla ligget et stykke bak konkurrenten Waymo, som lanserte sine første førerløse taxitjenester for allmennheten allerede i 2020.

Waymo opererer i flere delstater, med en flåte på 1.500 robotaxier, og har i dag over 250.000 betalte turer i uken, ifølge Axios.