USAs president Donald Trump bekreftet natt til torsdag norsk tid innføringen av 50 prosent toll på import av kobber fra 1. august. I et innlegg på Truth Social kommer tollen etter at han har mottatt en «robust» vurdering av nasjonal sikkerhet og risikoen knyttet til kobberimporten.
«Kobber er nødvendig for halvledere, fly, skip, ammunisjon, datasentre, litium-ion-batterier, radarsystemer, missilforsvarssystemer og til og med hypersoniske våpen – som vi lager mye av. Amerika skal igjen bygge en dominerende kobberindustri. Dette er tross alt vår gullalder», skrev presidenten.
– Dette er intelligent å gjøre
Milliardær og gründer av Toronto-baserte Ivanhoe Mines, Robert Friedland, ønsker kobbertollen velkommen. I et intervju med Financial Times karakteriserer han innenlandsk kobberproduksjon som «fundamentalt for USAs nasjonale sikkerhet.»
– Folk må våkne. Det finnes nå en ny liste over kritiske råmaterialer, og uten disse kan du ikke gjøre noe med global oppvarming eller gjøre verdensøkonomien grønnere. (...) Jeg roser Trump-administrasjonen for å gjøre det som er åpenbart og intelligent – USA må produsere dette metallet, sier han.
Amerikanske kobberpriser steg til rekordnivåer etter at Trump varslet sine intensjoner tidligere denne uken, men Friedland avviser overfor avisen enhver markedsreaksjon som «irrelevant.»
– Det som egentlig skjer her, er at USA vil produsere og raffinere metallet selv. Og det gjelder ikke bare kobber. Kobber er et paradigme for kanskje 30 kritiske metaller, fortsetter han.
Wall Street Journal viser til en analyse fra Jefferies, som hevder det vil ta USA minst ti år å bli selvforsynt med kobber – gitt utviklingstiden for gruver. Bygging av smelteverk og raffinerier kan dog skje raskere.
Sterke bånd til Saudi-Arabia
Financial Times beskriver Friedland som kanskje den mest kjente lederen i nord-amerikansk gruveindustri, med sterke bånd til Kina og Saudi-Arabia. I mai var han med i Trump-delegasjonen som møtte kronprins Mohammed bin Salman i Riyadh.
Friedland har ifølge avisen rådført seg med flere amerikanske regjeringer om gruvespørsmål, men vil ikke gå inn på hvilke samtaler han har hatt denne gang. Derimot hyller han Trumps holdning til industrien.
– Denne administrasjonen er et massivt friskt pust for industrien. Gruvedrift har blitt tråkket på i 50 år, som om det er en slags arvesynd. Samtidig ønsker alle seg elbil, mikrobølgeovn eller vaskemaskin, fortsetter 74-åringen.
– USA klarer seg ikke uten
Analytikere og andre gruveledere har stilt spørsmålstegn ved logikken bak den høye kobbertollen, ettersom USA fortsatt er veldig avhengig av å importere metallet. USA importerer 60 prosent av kobberet sitt – hovedsaklig fra Chile.
Utenriksministeren der var påpasselig med å påpeke nettopp dette på en pressekonferanse onsdag.
– USA vil fremdeles trenge kobber, rett og slett fordi de ikke har kapasitet til å erstatte kobberet som importeres fra Chile eller andre land som leverer det, sa Alberto van Klaveren ifølge flere internasjonale medier.
– Chile vil selvsagt fortsette å finne et marked for sitt kobber, det er det ingen tvil om. Verden trenger kobber, da kobber er essensielt for den pågående globale energiomstillingen, la han til.
Et halvt års import på lager
Kobberprisene i USA har klatret siden Trump i februar varslet sin vurdering av den nasjonale sikkerhetsrisikoen ved å importere metallet. Tollfrykten har fått tradere i New York til å ta inn enorme mengder kobber, som prises til en premie på nesten 25 prosent sammenlignet med metallbørsen i London.
Én grunn til at premien ikke matcher tollsatsen på 50 prosent, er ifølge Wall Street Journal at USA nå besitter så mye kobber at det – etter Morgan Stanleys beregninger – dekker rundt seks måneders import.
Én annen årsak er ifølge Bloomberg at tradere ikke er overbeviste om at den fulle tollsatsen vil bli innført på all import. Eksempelvis kan Washington gjøre unntak for Chile?
Kobber-futures klatrer torsdag over 2 prosent til nærmere 5,56 dollar pr. pund i New York. Etter ha korrigert ned onsdag, nærmere prisene seg dermed igjen rekordnivåene på over 5,64 dollar tidligere i uken.
