Kinas handelsdepartement annonserte på torsdag at det vil innføre eksportrestriksjoner på sjeldne jordarter og mineraler, melder Financial Times.

Dermed får Kina enda et middel for å kontrollere den globale verdikjeden for sjeldne jordarter, samtidig som vestlige land forsøker å bygge opp alternative produksjonskjeder utenfor Kina.

De tyngre mineralene er viktige i produksjonen av halvledere og datachiper. I tillegg er mineralene viktige i produksjonen av elbilmotorer og vindturbiner. 

Kina kontrollerer omtrent 70 prosent av den globale utvinningen av sjeldne jordarter, 90 prosent av raffineringen og 93 prosent av magnetproduksjonen, ifølge FT.

Med de nye reglene må utenlandske selskaper ha tillatelse fra kinesiske myndigheter for å eksportere magneter som kan inneholde spor av sjeldne jordarter, eller som ble produsert ved å bruke kinesisk metoder for utvinning, raffinering eller produksjon av magneter.

Trump har truet

Nyheten om de nye restriksjonene kom ikke lenge før Trump møter Kinas president Xi Jinping i Seoul senere i oktober. Restriksjonene skal tre i kraft fra 1. desember.

For omtrent en måned siden sa Donald Trump at «Kina må gi oss magneter, ellers må vi pålegge dem tollsatser på 200 prosent».

Kina begrunner på sin side tiltakene med at de har som formål å beskytte den nasjonale sikkerheten og interesser, samt forhindre «misbruk av sjeldne jordarter i militære eller andre sensitive sektorer».

Det er ikke første gang Kina innfører eksportrestriksjoner på sjeldne jordarter. Blant annet ble det innført etter Trumps tollsatser i april. Den gang sett på som en måte for Kina å tvinge USA til forhandlingsbordet.

USA var imidlertid først ut med å innføre eksportrestriksjoner, da det på tampen av 2024 ble innført restriksjoner på eksport av innsatsfaktorer som brukes i produksjonen av halvledere. Det ble gjort for å stagge Kinas utvikling av AI til militære formål, meldte FT den gang.