Tidligere denne måneden ble det kjent at Kina vil innføre eksportrestriksjoner på sjeldne jordarter og mineraler, viktige innsatsfaktorer i blant annet bilproduksjon. 

UTSOLGT: Toppsjef Nadine Rajner i den tyske metallpulverleverandøren NMD. Foto: LinkedIn

Nå saumfarer bilprodusenter en hel verden for å sikre seg før restriksjonene trer i kraft 8. november, melder Reuters, og viser til at den nye eksportkontrollen inkluderer flere sjeldne jordarter produsentene trenger – som ytterbium, holmium og europium.

– I praksis utsolgt

– Situasjonen er svært anspent. Kundene vil skaffe sjeldne jordarter fra hvor som helst – så lenge det ikke er fra Kina. Andre land har store forekomster, men mangler gruvedrift og raffineringskapasitet, sier toppsjef Nadine Rajner i den tyske metallpulverleverandøren NMD.

– Vi er i praksis utsolgt, og har svært begrensede lagre, fortsetter Rajner.

Magneter fra sjeldne jordarter driver motorer i bildeler som sidespeil, høyttalere, oljepumper, vindusviskere, samt sensorer for drivstofflekkasje og bremsesystemer. For elbiler er metallene enda viktigere.

Les også

Trump: Tollnivået mot Kina er ikke bærekraftig

President Donald Trump sier de høye tollsatsene på kinesiske varer «sannsynligvis ikke er bærekraftige», men bekrefter samtidig at USA er midt i en handelskrig med Kina. Han åpner for et møte med Xi Jinping senere i oktober.

– De kan stanse alt

Selv om kinesiske leverandører skulle klare å levere før 8. november, kan det at sjøtransporten til Europa tar opptil 45 dager potensielt strupe tilgangen på sjeldne jordarter for en bilindustri som også har amerikanske tollsatser å stri med.

Kina har også innført eksportkontroll på litium-ion-batterier og batterimaterialer – men det er ifølge nyhetsbyrået likevel sjeldne jordarter som utgjør den største hodepinen.

– De kan stanse hele bilindustrien i løpet av to måneder, sier Ryan Grimm, konserndirektør for innkjøp og leverandørutvikling ved Toyota Motor North America.

USA/Australia-avtale

Bruno Gahery, direktør for Bosch i Frankrike, Benelux, Vest- og Sør-Europa, uttaler til Reuters at han forventer bilindustrien å hamstre sjeldne jordarter før fristen.

FORVENTER HAMSTRING: Bosch-direktør Bruno Gahery. Foto: LinkedIn

Tre bransjekilder opplyser til nyhetsbyrået at hasteordrene fra utenlandske kunder strømmet inn til kinesiske eksportører av sjeldne jordarter umiddelbart etter at Kina kunngjorde sin nye eksportkontroll 9. oktober.

– Vi bygget opp lagre tidligere i år, men det meste er allerede brukt opp, og tilbudet er nå svært stramt, sier likevel en direktør i en av Hyundais magnetleverandører. 

Amerikanske bilprodusenter kan likevel glede seg over at USA og Australia mandag inngikk en avtale som skal sikre tilgangen til sjeldne jordarter og kritiske mineraler.

– Om omtrent ett år vil vi ha så mye kritiske mineraler og sjeldne jordarter at dere ikke vet hva dere skal gjøre med dem, sa USAs president Donald Trump like etter avtalen var signert.

Les også

Kinas sjeldne jordarter-restriksjoner: Skaper trøbbel for vestlig våpenindustri

Kinas eksportrestriksjoner på sjeldne jordarter vil forstyrre forsyningskjeder og gi høyere priser på databrikker, biler og våpen, advarer vestlige selskaper.

Udiskutabel maktfaktor

Konsulentselskapet AlixPartners estimerer ifølge Reuters at Kina globalt kontrollerer omkring 70 prosent av utvinningen av sjeldne jordarter, 85 prosent av raffineringskapasiteten og rundt 90 prosent av den tilknyttede magnetproduksjonen.

Kinas dominerende stilling innenfor sjeldne jordarter er derfor udiskutabel, og forventningen er ifølge nyhetsbyrået at landet vil fortsette å utnytte den.

– Dette er ikke slutten på eksportkontroll, uttaler direktør Jan Giese hos Tradium, en trader av sjeldne jordarter.