Etter måneder med økende spenning mellom Washington og Beijing på sjøfronten, er partene blitt enige om å legge stridsøksen midlertidig ned.
Begge landene vil suspendere gjensidige havneavgifter på skip knyttet til den andre parten i ett år, opplyser Kinas handelsdepartement torsdag.

– Vi kommer til å utsette det mens vi forhandler med dem om dette spørsmålet, sa USAs handelsrepresentant Jamieson Greer om bord på Air Force One etter møtet, ifølge Bloomberg.

USA begynte 14. oktober å innføre særavgifter på kinesiskbygde, eide eller opererte skip som anløper amerikanske havner. Tiltaket var del av en bredere gransking fra US Trade Representative (USTR) av Kinas rolle i global skipsbygging og skipsfart.

Ifølge Kinas handelsdepartement har Washington nå gått med på å «pause» disse tiltakene i ett år.

«Etter USAs suspensjon vil Kina også suspendere sine mottiltak mot amerikanske skip for ett år», heter det i uttalelsen, ifølge Bloomberg.

Del av bredere strategi

Avgiftsplanene var en del av Washingtons forsøk på å utfordre Kinas dominerende posisjon innen skipsbygging. USA innførte fra 14. oktober en ny havneavgift på kinesiskbygde, eide eller opererte skip, på 18 dollar pr. tonn – tilsvarende 120 dollar pr. container. Avgiften skulle gradvis økes til 33 dollar pr. tonn, eller 250 dollar pr. container, innen 2028.

For kinesisk eide eller opererte skip ble satsene enda høyere: 50 dollar pr. tonn, stigende til 140 dollar innen 2028.

Kina svarte umiddelbart

Kina reagerte umiddelbart på de amerikanske tiltakene med egne motavgifter. Fra samme dato – 14. oktober – ble amerikanskbygde, eide og opererte skip ilagt en avgift på 400 yuan, rundt 56 dollar, pr. tonn for opptil fem anløp pr. år. I senere faser skal avgiften økes til 1.000 yuan, tilsvarende cirka 140 dollar.

Skip bygget i Kina, samt tomme skip som går til kinesiske verft for reparasjon, er unntatt fra avgiften.

Som svar på de amerikanske tiltakene har Kina også innført sanksjoner mot amerikanske enheter av den sørkoreanske verftsgruppen Hanwha Ocean. Beijing anklager selskapet for å ha samarbeidet med Washington i granskingen av Kinas maritime sektor.

Allierte på laget

Samtidig jobber USA for å bygge opp igjen en egen skipsbyggingsindustri – denne gangen med støtte fra allierte. Tidligere denne uken undertegnet landet samarbeidsavtaler med Japan og Sør-Korea for tettere maritimt samarbeid.

Målet er å redusere avhengigheten av kinesiske verft og gjenvinne kontroll over viktige maritime verdikjeder.