Kina skrur opp støtten til egne teknologiselskaper i kampen om kunstig intelligens. Myndighetene tilbyr massive strømrabatter til datasentre som bruker kinesiske prosessorer – et tiltak som skal styrke landets hjemlige industri og redusere avhengigheten av amerikanske Nvidia.

Ifølge Financial Times får store datasentre i provinser som Gansu, Guizhou og Indre Mongolia halvert strømregningen, så lenge de benytter brikker fra lokale produsenter som Huawei og Cambricon. Datasentre som velger utenlandske brikker, mister tilgangen til subsidiene.

Høyere forbruk, billigere strøm

Bakgrunnen er at flere av Kinas største teknologiselskaper – ByteDance, Alibaba og Tencent – har uttrykt frustrasjon over økte kostnader ved bruk av kinesiske AI-brikker. De nye brikkene er 30–50 prosent mer energikrevende enn Nvidias H20-modell, ifølge eksperter.

For å lette byrden tilbyr lokale myndigheter både rabatter og direkte kontantstøtte, i enkelte tilfeller nok til å dekke et helt års driftskostnader for et datasenter.

Selv med det økte energibehovet har Kina et konkurransefortrinn: Landets sentraliserte kraftnett leverer fortsatt billigere og grønnere strøm enn i USA – og uten tegn til energimangel.

Etter at USA i fjor stanset eksporten av avanserte Nvidia-brikker til Kina, har Beijing svart med en massiv satsing på hjemlig teknologi. Subsidiene tolkes som et signal om at Kina er villig til å bruke energi som strategisk verktøy i teknologikappløpet.

Provinsene som nå lokker teknologigigantene, er blant Kinas mest energirike – med både vannkraft og kullkraft i overflod. Med subsidierte strømpriser ned mot rundt 5,6 amerikanske cent, kan Kina snart ha verdens billigste AI-strøm – og dermed et nytt fortrinn i kampen om kunstig intelligens.