The Washington Post meldte først basert på ikke navngitte kilder at Hegseth beordret angrepet. Senere har Det hvite hus sagt at det var admiral Frank Bradley som beordret selve angrepet.

– Jeg støtter angrepet fullt ut, sa Hegseth på et forsvarsarrangement i Simi Valley i delstaten California lørdag.

– Jeg hadde gjort det samme selv, fortsetter han.

Hegseth sier han var i rommet da angrepet ble gjennomført, men forlot rommet før oppfølgingsangrepet ble gjennomført.

Elleve personer var om bord i båten da det ble truffet i et amerikansk luftangrep 2. september, det første angrepet på angivelige narkobåter. Ni personer ble drept, mens to overlevende klamret seg til vraket. Da ble det beordret et nytt angrep.

NTB