Protestbølgen som startet i Iran i romjulen tiltar i styrke. Og torsdag så regimet seg nødt til å skru av internett, melder både Financial Times og New York Times.
Videoer verifisert av New York Times viser branner i gatene og angrep på offentlige bygninger. Avisen påpeker videre at nedstengningen av nettet skjedde samtidig som Irans justis- og sikkerhetstopper varslet harde tiltak mot demonstranter.
Fullstendig offline
Vitner forteller om store folkemengder i hovedstaden Teheran og byene Mashhad, Shiraz, Isfahan og Bushehr, og både kvinner og menn, unge og eldre deltar. Flere opplyser om slagord rettet direkte mot Irans øverste leder Ayatollah Ali Khamenei.
– Folkemengdene ropte «død over Khamenei» og «frihet, frihet», sier en innbygger i Teheran.
New York Times støtter seg på tall fra NetBlocks og Georgia Tech, som viste et brått og nesten totalt fall i internettilkobling i Iran torsdag ettermiddag. Tallene indikerer at landet nærmest er fullstendig offline.
– Ved en blindgate
Myndighetene har ikke forklart årsaken, men har tidligere tydd til nedstengning av internett som sikkerhetstiltak i krisesituasjoner.
– Den iranske regjeringen bruker det som et verktøy for å undertrykke, sier Omid Memarian, iransk menneskerettighetsekspert og seniorforsker i den Washington-baserte og Midtøsten-fokuserte organisasjonen Dawn til avisen.
En annen analytiker hevder uroen som nå pågår er den største trusselen mot det iranske regimet på flere år.
– Vi ser at systemet sliter med å respondere på en historisk bølge av protester som bare har skutt fart siden de startet. Uten vesentlige strukturelle endringer vil regimet stå ved en blindgate, sier Sanam Vakil, leder for Midtøsten- og Nord-Afrika-programmet hos den britiske tankesmien Chatham House til Financial Times.
Skylder på Israel
Protestene henger sammen med at iranske rial har svekket seg til rekordlave nivåer, og presset opp prisene på mat og andre nødvendighetsvarer i en økonomi som alt er presset av vestlige sanksjoner.
Tirsdag i forrige uke tok Irans president Masoud Pezeshkian til sosiale medier for å signalisere vilje til å endre regjeringens budsjettforslag lagt frem før jul.
«Det å opprettholde folkets kjøpekraft er en prioritet», skrev presidenten i et innlegg på X, og karakteriserte demonstrantenes krav som «legitime».
Ebrahim Azizi, som leder komitéen for nasjonal sikkerhet og utenrikspolitikk i den iranske nasjonalforsamlingen, hevder i et innlegg på sosiale medier trukket frem av New York Times at «sionistregimet» – en referanse til Israel – står bak protestene.
– Bare for å blidgjøre Trump
Fredag langet Irans øverste leder Ayatollah Ali Khamenei ut mot demonstrantene.
– Det finnes folk som ikke har en annen enn å ødelegge, sa han i en TV-sendt tale til tilhengere i hovedstaden Teheran. Talen er gjengitt av flere internasjonale medier.
– I går kveld, i Teheran og på noen andre steder, kom en gruppe vandaler og ødela bygninger som tilhører deres eget land, bare for å blidgjøre USAs president, fortsatte Khamenei.
Amnesty International opplyser at minst 28 demonstranter er drept de siste dagene, mens andre menneskerettighetsgrupper anslår tallet til over 40.
