FHFA-direktør Bill Pulte var en viktig pådriver for Trump-administrasjonens beslutning om å stevne Federal Reserve, ifølge kilder med kjennskap til saken. 

Ifølge Bloomberg skal flere av Trumps allierte ha reagert kraftig, av frykt for at en juridisk kamp rettet mot Fed-sjef Jerome Powell kan skape uro i obligasjonsmarkedet. 

De er også bekymret for at saken kan gjøre det mindre sannsynlig at Powell forlater Fed når lederperioden hans utløper i mai. Powell kan bli sittende som styremedlem til 2028, og har ikke sagt om han vil gå av, slik tradisjonen tilsier.

OMSTRIDT: 37 år gamle William «Bill» Pulte har markert seg i løpet av Trumps første år tilbake i Det hvite hus. Han er barnebarn av William J. Pulte, grunnleggeren av boligbyggingsselskapet PulteGroup, men har ikke hatt en operativ lederrolle i selskapet. Foto: Bloomberg

Urokråka Bill

Selv om lederen for tilsynsmyndigheten for boligfinansiering (FHFA) vanligvis ligger lavt, er ikke dette første gang Pulte markerer seg i Trump-administrasjonen. 

I desember ble det kjent at USAs riksrevisjon (GAO) åpnet en granskning av FHFA-direktøren etter en forespørsel fra demokrater i Senatet. Pulte oppfordret i fjor justisdepartementet til å straffeforfølge flere offentlige personer Trump hadde vært i konflikt med, for angivelig boliglånsbedrageri – blant dem New Yorks justisminister Letitia James, Fed-guvernør Lisa Cook og demokratene Adam Schiff og Eric Swalwell. Sistnevnte saksøkte Pulte og anklaget ham for å misbruke posisjonen til å få tilgang til og lekke private boliglånsopplysninger som politisk hevn.

Det var også Pulte som lå bak Trumps krav om at Lisa Cook måtte gå av, etter å ha bedt justisminister Pam Bondi undersøke to boliglån hun tok opp i 2021. Høyesterett skal etter planen behandle Cook-saken senere denne måneden.

Pultes rolle internt i administrasjonen har også skapt friksjon. Politico meldte i september at under en middag i Georgetown endte en krangel med finansminister Scott Bessent opp i grove trusler, i en maktkamp om kontrollen over Fannie Mae og Freddie Mac. 

STATSADVOKAT: Tidligere Fox News-programleder Jeanine Pirro skal lede etterforskningen mot Fed-sjefen. Foto: NTB

«Judge Jeanine» godkjente gransking

En høytstående administrasjonskilde sier imidlertid at det er justisdepartementet – ikke Pulte – som står bak granskningen, som gjelder Powells vitnemål i Kongressen om renoveringen av Fed-bygg, ifølge Bloomberg.

Etterforskningen ledes av statsadvokaten i Washington, Jeanine Pirro. «Judge Jeanine» tiltrådte i mai, og har tidligere vært en profilert programleder og kommentator på Fox News.

Riksadvokat Pam Bondi har bedt statsadvokatkontorene se nærmere på saker med mulig misbruk av skattebetalernes penger, sier en kilde.

Ifølge Bloomberg var enkelte av Trumps mest sentrale medarbeidere ikke kjente til etterforskningen før Powell ble forkynt den fredag kveld.

Trump avviser kjennskap

Trump avviste søndag kveld overfor NBC News at han visste noe om justisdepartementets etterforskning. 

Pulte reiste samme kveld til Palm Beach i Florida sammen med presidenten. Han er medlem på Mar-a-Lago og oppholder seg ofte der når Trump er i området, ifølge Bloomberg.

Trumps rådgivere og allierte vurderer nå konsekvensene av å gå etter Powell, blant annet hvordan Wall Street og obligasjonsmarkedet vil tolke det som kan oppfattes som en trussel mot Feds uavhengighet. 

Det skaper også usikkerhet rundt Trumps plan om å erstatte Powell. Presidenten har sagt at han har bestemt seg for hvem han vil velge, men har ikke offentliggjort navnet. Blant de fremste kandidatene nevnes Kevin Hassett og Kevin Warsh.