Kosmetikkarvingen Ronald Lauder traff Trump på Wharton Business School på 1960-tallet. 60 år senere står vennskapet like støtt.

Lauder er 81 år gammel og god for rundt 50 milliarder kroner. Han arvet en betydelig eierandel i kosmetikkgiganten Estée Lauder og har brukt mye penger på å få politisk innflytelse.

Nyheten om at Donald Trump ønsker Kevin Warsh som neste sjef for Federal Reserve, viser hvor sentral Lauder-familien er. Warsh er gift med Jane Lauder - Ronald Lauders datter.

Lauder skal ifølge flere være mannen som lanserte ideen om å skaffe kontroll over Grønland. Det er den tidligere sikkerhetsrådgiveren John Bolton som har kommet med forklaringen. I 2018 skal Trump ha bedt Bolton om å komme ned til Det ovale kontor. En prominent forretningsmann har foreslått å kjøpe Grønland, fikk Bolton vite. Historien kom frem i Boltons memoarer, men ble også bekreftet til flere aviser denne uken.

En del av dynastiet

Lauder begynte å jobbe for familieselskapet på 1960-tallet. Han likte seg best ute blant folk. Etter hvert fikk han ansvar for eksportvirksomheten.

Den politiske interessen ble tent av et møte med Ronald Reagan, som foregikk i foreldrenes stue på 1960-tallet. Under Reagans presidentperioder fikk Lauder ulike oppgaver, blant annet som USAs ambassadør til Østerrike.

Han hadde også egne politiske ambisjoner. På 1980-tallet skal han ha brukt solide 140 millioner kroner på å forsøke å bli valgt til borgermester i New York. Han ble slått av Rudy Giuliani.

Morens historie

Morens enorme ambisjoner var starten på Lauder-dynastiet.

Josephine Esther Mentzer ble født i Queens i New York i 1908. Bøkene som er skrevet om henne forteller om en jente som var flau over foreldrene. De hadde kommet fra Ungarn og snakket engelsk med brutal aksent. De slet fra morgen til kveld for å forsøke å få familiens butikk i Queens til å gå rundt.

Datteren ville noe annet. Hun ville være velstående, elegant, amerikansk og suksessfull.

Ved inngangen til første verdenskrig kom hennes onkel over fra Ungarn. Han var kjemiker og begynte å lage hudkremer. Unge Josephine, som hadde kallenavnet Esty (fra Esther), var solgt. Kremene ble til produkter, produktene ble til penger.

Da hun ble ung voksen begynte hun å selge kremer til butikker og hoteller. Stilen var ekstravagant og kallenavnet Esty ble til Estée. Det låt bedre, kanskje med et hint til Paris.

På vei inn i den amerikanske overklassen laget Estée Lauder en historie om at hun var datter av rike foreldre fra Europa og at hun i barndommen bodde på Long Island, i et stort hus med privatsjåfør.

Den myten ble revet i filler av en biografi som ble skrevet om henne på 1980-tallet.

Rett etter andre verdenskrig var hun klar for å kapre USA. Sminkeleverandøren Estée Lauder ble lansert i 1946. Kremene ble kokt sammen i en nedlagt restaurant om natten. På dagen reiste hun rundt på Manhattan og solgte. Gründeren viste raskt et utrolig talent for historiefortelling og markedsføring.

Syv år etter oppstarten kom det store gjennombruddet. Estée Lauder lanserte parfymen Youth Dew, som ble en bestselger over natten.

Hennes eldste sønn, Leonard, hadde vokst opp som sykkelbud for morens forretningsvirksomhet. Mot slutten av 1950-tallet kom han inn og sørget for flere oppkjøp som gjorde familieselskapet til et konsern, som til slutt ble notert ved New York-børsen i 1995.

Den 11 år yngre broren Ronald hadde altså helt andre interesser.

The Estée Lauder Companies verdsettes i dag til 400 milliarder kroner på New York-børsen. Det har vært noen tunge år, men det siste halvåret har kursen begynt å peke oppover igjen. Lauder-familien eier 38 prosent av det børsnoterte selskapet, men kontrollerer likevel 80 prosent av de stemmeberettigede aksjene. Leonard Lauder, som i mange år var styreleder i Estée Lauder Companies, døde i fjor.

Støttespilleren

Rett før jul satte Ronald Lauder seg ned med Bloomberg-journalist Amanda L. Gordon. Han har kontor i General Motors-bygningen i New York.

«Vi har nok av problemer, men jeg tror mye kan løses. Vi har en fantastisk president. Han er til tider kontroversiell, men han får til store ting», sa Lauder.

Selv om han har pøst penger inn i ulike politiske valgkampbidrag hevder han i dag at han ikke har spesielle planer for valget som kommer opp i år. Men han har ett mål: Bidra til å fjerne New Yorks demokratiske guvernør, Kathy Hochul.

Lauder puttet friske 100 millioner kroner inn i valgkampbidrag til Lee Zeldin, republikaneren som forsøkte å bli guvernør i samme stat i 2022. Og han er selvsagt lite fornøyd med byens nye stjerne, nyvalgt borgermester Zohran Mamdani.

Det er blitt tøffere å være styrtrik i New York, og mange av de aller rikeste har flyktet til Florida. Men Lauder holder ut og sier han ikke har noen planer om å forlate byen. Det var her han forsøkte å bli borgermester, og det er her han har etablert en stiftelse for Alzheimer-forskning og åpnet et eget museum for europeisk kunst.

I 2006 kjøpte han bildet «Portrait of Adele Bloch-Bauer I», eller «The Lady in Gold», av Gustav Klimt. Prisen var utrolige 135 millioner dollar, altså langt over en milliard norske kroner.

I 18 år har Lauder vært president i den jødiske verdenskongressen - WJC. Han var sentral i å redde Auschwitz, som var i ferd med å falle fra hverandre. 400 millioner ble samlet inn for å restaurere stedet. Neste mål er å bevare og ruste opp Treblinka, der mellom 800.000 og 900.000 jøder ble gasset ihjel under andre verdenskrig.

Helt siden 1980-tallet skal han ha hatt tette bånd til Benjamin Netanyahu.

Pengene vokser

Flere medier har rapportert at Lauder har investert i Grønland. Ifølge den danske avisen Politiken har han gått inn i selskapet Greenland Water Bank, som skal produsere kildevann under merkenavnet Imivik.

Mens dette er slått stort opp i dansk presse virker Grønlandsinvesteringene som en dråpe i havet sammenlignet med det Lauder ellers kontrollerer av andre selskaper og verdier.

Men historien har vist at man aldri skal undervurdere studiekompisene Donald Trump og Ronald Lauder.

Kilder: The Guardian, The New York Times, Social Life Magazine, Bloomberg og Wikipedia