Tyske forsvarstopper lover å bruke mer penger på innovasjon og oppstartsbedrifter etter økende kritikk av hvordan landets kraftig opptrappede forsvarsbudsjett disponeres, skriver Financial Times.

Etter å ha bommet på Natos budsjettmål i flere år, har Berlin satt av hundrevis av milliarder euro til opprustning etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022. 

Mye av midlene har gått til store anskaffelser som 35 F-35-fly fra USA, Eurofighter, Chinook-helikoptre samt nye krigsskip og ubåter. Det forberedes også bestillinger av tusenvis av stridsvogner og pansrede kjøretøy.

Lærer av Ukraina

Nå høster de tyske myndighetene kritikk for å ha brukt for mye på konvensjonelle våpen – til fordel for etablerte aktører som Rheinmetall – og for lite på autonome systemer og kunstig intelligens, ifølge FT.

Forsvarsminister Boris Pistorius sier Tyskland vil gjøre «stadig mer investeringer i innovasjon, mer investeringer i ny teknologi, mer samarbeid med oppstartsbedrifter, og mer samarbeid mellom oppstartsbedrifter og Bundeswehr». 

Under sikkerhetskonferansen i München understreket han at myndighetene «lærer hver dag» av krigen i Ukraina.

– Hvis noen hadde sagt til oss for fem år siden at droner ville spille en så relevant og avgjørende rolle, ville ingen ha trodd det, sa han.

40 prosent til Rheinmetall

Tysklands hærsjef Christian Freuding påpekte at militæret fortsatt trenger «tradisjonelle systemer som stridsvogner og haubitser», men også må «fremme vår innovative ånd», ifølge FT.

Rheinmetall anslår at selskapet har sikret seg rundt 40 prosent av Tysklands spesielle forsvarsfond på 100 milliarder euro fra 2022. 

Samtidig anslår Kiel-instituttets Moritz Schularick at «95 eller 98 prosent» av forsvarsutgiftene siden 2022 har gått til tradisjonelle anskaffelser. Han mener Europa må sette av en langt større andel til innovasjon – selv om ikke alt vil lykkes.

Han får støtte fra Florian Seibel, medgründer av det tyske overvåkingsdrone-selskapet Quantum Systems.

– Vi kommer til å bruke hundrevis av milliarder på utstyr som vil stå på kirkegårder, sier han. 

– Det er nok penger, men vi bruker dem på feil ting, sier han. 

Nytt innovasjonssenter

Tyskland har allerede tatt grep for å få fart på innovasjonen. For to uker siden åpnet Bundeswehr sitt første innovasjonssenter i Erding i Bayern, der droner, antidronesystemer og roboter testes i realistiske krigsscenarier.

– Dette er virkeligheten i det 21. århundret, sa forsvarsminister Boris Pistorius ved åpningen, og beskrev Erding som et fremtidig «knutepunkt for innovasjon i Bundeswehr», ifølge Handelsblatt.

Senteret skal også fungere som et «juridisk laboratorium» for å forenkle anskaffelser og gjøre det lettere for start-ups å få kontrakter – etter modell av den amerikanske forskningsetaten Darpa. Flere av de raskest voksende tyske droneselskapene, blant dem Quantum Systems og Helsing, er allerede involvert, ifølge den tyske avisen.

Ambisjonen er både å styrke forsvaret mot droner og på lengre sikt øke bruken av autonome systemer og kunstig intelligens i militære operasjoner.