Elon Musk-dominerte Tesla har fått tøff konkurranse fra Kina, og i særdeleshet BYD. Nå er kineserne i ferd med å få frem utfordrere til et annet av mangemilliardærens selskaper – Neuralink.
Langt fremme blant Kinas hjerneimplantat-utviklere er NeuroXess, som allerede fem år etter etablering har gjennomført menneskelige forsøk der en lammet pasient kunne styre en datamus innen fem dager etter implantasjon, skriver Financial Times.
Selskapet er ifølge avisen blant flere som nyter godt av at Beijing har definert hjerne/maskin-grensesnitt (BCI) som en nasjonalt strategisk sektor.
– Satser svært aggressivt
Myndighetene har lansert en plan om å utvikle 2-3 «verdensledende» selskaper innen 2030. Planen tar sikte på å forenkle reguleringer, oppmuntre klinisk utprøving og mobilisere kapital. Siden februar i fjor er det igangsatt ti kliniske studier av såkalte invasive hjernebrikker.
– Den største fordelen med støtte fra myndighetene er at den akselererer tiden fra laboratoriet til markedet. For oss er tid penger, sier NeuroXess-gründer Tiger Tao.
Akselerasjonen merkes i hele sektoren, fortsetter Financial Times, og viser til at det ifølge tall fra Dongmaicheng ble gjennomført minst 24 finansieringsrunder for BCI-startups i løpet av de første 11 månedene i 2025 – 30 prosent flere enn i året før.
– Kinesiske selskaper beveger seg svært aggressivt for å få enhetene inn i pasientene og finne flere anvendelsesområder, sier nevroforsker og BCI-ekspert Max Riesenhuber ved Georgetown University.
– Stort pasientgrunnlag
Shanghai-baserte NeuroXess retter seg foreløpig kun mot medisinsk anvendelse hos pasienter med alvorlige fysiske funksjonshemminger som lammelser og ALS – en såkalt nevrodegenerativ sykdom som påvirker nerveceller i hjernen og ryggmargen.
– Kinas svært store pasientgrunnlag gjør det lettere å rekruttere deltakere til studier, fordi det er mange som trenger dette og er villige til å bruke det, fortsetter gründeren Tao overfor avisen, og tallfester antallet kinesere med tapt motorikk og taleevne til «flere millioner.»
– Vi er nødt til å gjøre teknologien mye mindre inngripende for normale mennesker, legger han til.
– Raskere hos Neuralink
Financial Times påpeker at flere selskaper og universiteter i USA og Europa er i ferd med å utvikle BCI-er, deriblant Merge Labs som nylig har mottatt 250 millioner dollar i finansiering fra investorer som Sam Altman og OpenAI.
Neuralink utfører nå en global studie med 21 deltakere, og har ifølge avisen rapportert høyere datahastigheter enn NeuroXess. Selskapet dominert av Elon Musk bruker elektroder som sys direkte inn i hjernevev, mens Shanghai-selskapet har valgt en mindre inngripende metode.
– Tidlige dyreforsøk med elektroder satt inn i hjernen forårsaket arrdannelse som svekket signalkvaliteten over tid. I stedet plasserer vi et metallnett på hjernens overflate som fanger opp signaler over et større område uten å trenge inn i vevet, sier NeuroXess-gründer Tiger Tao.
Elon Musk
Xi Jinping
