Amerikanske luftfartsselskaper og halvlederselskaper står overfor en stadig større mangel på sjeldne jordarter, der to store leverandører ifølge Reuters har begynt å avvise kunder. 

Om noen uker skal USAs president Donald Trump etter planen møte Kinas president Xi Jinping i Beijing, og import av sjeldne jordarter er ventet å stå sentralt i diskusjonene.

69-dobling

Mangelen gjelder spesielt sjeldne jordarter som yttrium og scandium, som spiller små, men viktige roller innen moderne forsvarsteknologi, luftfart og halvledere. De produseres nesten utelukkende i Kina.

Yttrium brukes blant annet i coating for motorer og turbiner for å hindre at de smelter ved høye temperaturer. Denne coatingen må påføres regelmessig for å hindre at motorene ikke skades. 

Prisene på yttrium er ifølge Reuters 69 ganger så høy som for ett år siden. 

To amerikanske selskaper som kjøper yttrium for å lage motorcoating opplyser til Reuters at de midlertidig har måttet stanse produksjonen på grunn av mangelen.

Et annet selskap i leverandørkjeden skal nylig ha gått tom for materialet og sluttet å selge produkter som inneholder yttriumoksid. Foreløpig skal mangelen imidlertid ikke ha påvirket produksjonen av jetmotorer eller brikker, selv om prisene blir høyere.

I tillegg til yttrium er amerikanske halvlederprodusenter i ferd med å gå tomme for scandium, noe som påvirker produksjonen av nye 5G-brikker i USA.

Fjernet restriksjoner

Kina innførte restriksjoner på eksporten av sjeldne jordarter til USA i april, da Trump lanserte sin handelskrig. Landet har siden satt eksportrestriksjonene på pause, men flere forsendelser blir likevel fremdeles forsinket eller stanset av andre årsaker, ifølge Reuters.

Kina eksporterte 17 tonn yttriumprodukter til USA i de åtte månedene etter at kontrollene ble innført i april i fjor, mot 333 tonn i de åtte månedene før tiltakene, skriver avisen.