Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman (MBS) ønsket seg et stabilt Midtøsten for å realisere sine økonomiske visjoner for kongedømmet, og arbeidet for avspenning av forholdet til Iran.
Nå har krigen mellom USA, Israel og Iran realisert kronprinsens største frykt, skriver Financial Times.
– Det er det siste han ønsket. Han vil ha stabilitet og orden, ikke missiler og droner som flyr rundt. Han ville ikke ha dette i det hele tatt, sier professor for Midtøsten-studier ved Princeton-universitetet, Bernard Haykel, som har kontakt med MBS.
Siden utbruddet for to uker siden har Iran gjentatte ganger angrepet Saudi-Arabia og nabolandene rundt Persiabukten. Blant målene har vært amerikanske baser i Saudi-Arabia, den amerikanske ambassaden i Riyadh, oljeraffineriet Ras Tanura og oljefeltet Shaybah.
– Alvorlig tilbakeslag
Krigen truer ifølge avisen landets evne til å tiltrekke seg utenlandske investeringer, og har allerede tvunget Formel 1 til å kansellere løp i Saudi-Arabia og Bahrain. Selv om Saudi-Arabia ikke er hardest rammet i regionen, advarer Saudi Aramco-sjef Amin Nasser om «katastrofale konsekvenser» for verdensøkonomien om konflikten drar ut.
– Dette er den klart største krisen regionens olje- og gassindustri har sett, sa han i en telefonkonferanse etter fremleggelsen av oljegigantens rapport for fjerde kvartal.
Midtøsten- og Nord-Afrika-direktør Firas Maksad i Eurasia Group hevder overfor Financial Times at krigen er et alvorlig tilbakeslag for Saudi-Arabias Vision 2030.
– De bommer allerede på sine mål. Nå må de også fokusere på andre ting. De må bruke mer ressurser på forsvar, noe som innebærer en mye lengre tidslinje, sier han.
Brent jord-politikk
Det var i 2023, med Kina som megler, at Saudi-Arabia gjenopprettet diplomatiske forhold til Iran. Nå balanserer Saudi-ledelsen ifølge avisen mellom ønsket om å få slutt på krigen, og frykten for at en tidlig slutt kan gi et svekket, men farligere Iran.
– MBS håpet at Saudi-Arabia ikke ville bli angrepet. Iranerne signaliserte også til ham at «hvis vi eksistensielt trues så kjører vi en brent jord-politikk der vi vil brenne ned hele regionen for å få amerikanerne til å betale en veldig høy pris.» Og det er akkurat det de gjør, sier Princeton-professor Haykel.
For å legge press på Iran har Saudi-Arabia ifølge Financial Times styrket båndene til atomvåpenmakten Pakistan og Kina, men angrepene fortsetter. Spørsmålet nå er om kongedømmet vil åpne sitt luftrom for amerikanske angrep eller til og med delta direkte om deres oljefasiliteter blir angrepet igjen.
– Illusjonen om at det var mulig å utvikle et godt samarbeid med Iran, er blitt knust, sier en person med kjennskap til saken.
