USA vurderer å sende flere tusen soldater til Midtøsten i det som kan bli en betydelig opptrapping av krigen mot Iran. Det opplyser flere kilder med kjennskap til planleggingen, ifølge Reuters.
Utplasseringene kan bidra til å gi Trump flere alternativer ettersom han vurderer å utvide amerikanske operasjoner, med Iran-krigen godt inne i sin tredje uke.
I Washington diskuteres det nå mer offensive alternativer.
Disse alternativene inkluderer å sikre passasje for oljetankere gjennom Hormuzstredet, et oppdrag som primært vil bli utført gjennom luft- og marinestyrker, sa kildene.
Det kan imidlertid også inkludere å utplassere amerikanske tropper til Irans kystlinje, sier fire kilder, inkludert to amerikanske tjenestemenn.
Kan gå etter Kharg
Enda mer kontroversielt er diskusjonen om å sende bakkestyrker til Kharg Island – knutepunktet for rundt 90 prosent av Irans oljeeksport.
En av tjenestemennene sa at en slik operasjon ville være svært risikabel. Iran har evnen til å nå øya med missiler og droner.
USA utførte angrep mot militære mål på øya 13. mars, og Trump har truet med å også angripe den kritiske oljeinfrastrukturen. Men gitt dens viktige rolle i Irans økonomi, vil det å kontrollere øya sannsynligvis bli sett på som et bedre alternativ enn å ødelegge den, sier militæreksperter.
Kan utgjøre politisk risiko
Enhver bruk av amerikanske bakkestyrker – selv for et begrenset oppdrag – kan utgjøre betydelig politisk risiko for Trump, gitt lav støtte blant den amerikanske offentligheten for Iran-kampanjen og Trumps egne valgløfter om å unngå å vikle USA inn i nye konflikter i Midtøsten, skriver Reuters videre.
Trump-administrasjonens tjenestemenn har også diskutert muligheten for å utplassere amerikanske styrker for å sikre Irans lagre av høyanriket uran.
Eksperter sier at oppgaven med å sikre Irans uranlagre ville være svært kompleks og risikabel, selv for de amerikanske spesialoperasjonsstyrkene.
– Det er ikke tatt noen beslutning om å sende bakketropper på dette tidspunktet, men president Trump holder klokelig alle alternativer til rådighet, sier en tjenestemann i Det hvite hus.
USA har utført mer enn 7.800 angrep siden krigen startet 28. februar og skadet eller ødelagt mer enn 120 iranske fartøy så langt, ifølge et dokument offentliggjort av U.S. Central Command onsdag, som fører tilsyn med de omtrent 50.000 amerikanske soldatene i Midtøsten.
