USAs president Donald Trump sier i et intervju med Financial Times at han vurderer å ta kontroll over Irans oljeproduksjon og den strategiske eksporthuben Kharg-øya.
– For å være ærlig med deg er min favorittløsning å ta oljen i Iran, men noen dumme mennesker tilbake i USA sier: «Hvorfor gjør du det?» Men de er dumme mennesker, sier Trump.
Uttalelsene kommer samtidig som USA trapper opp sin militære tilstedeværelse i regionen, da Pentagon har beordret utplassering av 10.000 soldater.
Sammenligner med Venezuela
Presidenten trekker paralleller til USAs strategi i Venezuela, der målet er å kontrollere oljeindustrien «på ubestemt tid» etter raidet mot Nicolás Maduro i januar.
En sentral del av planen involverer Kharg-øya, hvor mesteparten av Irans oljeeksport passerer.
– Kanskje vi tar Kharg-øya, kanskje ikke. Vi har mange alternativer, sier Trump.
– Jeg tror ikke de har noe forsvar der i det hele tatt. Vi kunne tatt den veldig enkelt, sier presidenten, selv om han erkjenner at en slik operasjon vil kreve amerikansk tilstedeværelse «en stund».
«Veldig profesjonelle» motparter
Gjennom pakistanske utsendinger hevder Trump at samtalene med Iran har god fremdrift. Han har satt en frist til 6. april for Iran til å akseptere en avtale, ellers venter angrep mot landets energisektor.
Dessuten er situasjonen i Teheran fundamentalt endret etter at landets mangeårige leder, ayatollah Ali Khamenei, og flere høytstående embetsmenn ble drept tidlig i konflikten, ifølge Trump.
– De vi dealer med nå er en helt annen gruppe mennesker … De er veldig profesjonelle, sier presidenten til FT.
Khameneis sønn, Mojtaba, er enten død eller alvorlig skadet, til tross for at Teheran offisielt nekter for dette.
– Sønnen er enten død eller i svært dårlig tilstand. Vi har ikke hørt fra ham i det hele tatt. Han er borte, sier Trump.
Gave
Trump opplyser også at Iran har tillatt 20 pakistansk-flaggede oljetankere å passere gjennom Hormuzstredet som en «gave» til Det hvite hus, noe han tolker som et tegn på at forhandlingene går riktig vei.
«De ga oss 10. Nå gir de 20, og de 20 har allerede startet og går rett gjennom midten av stredet», sier han.
