Uavhengige tester har funnet giftige metaller i avløpsvann fra Teslas litiumraffineri nær Corpus Christi i Texas, etter at lokale myndigheter tidligere fikk beskjed om at utslippene var innenfor tillatelsen, melder The Texas Tribune.

Laboratoriet Eurofins har fått påvist spor av seksverdig krom, en kjemisk form av grunnstoffet krom som er beryktet for å være svært giftig og kreftfremkallende, og arsen - et grunnstoff som er mest kjent som «kongen av gifter» - i vann som ledes ut i en dreneringsgrøft. Ingen av stoffene er tillatt i Teslas utslippstillatelse.

– Resultatene er svært urovekkende, skriver advokat Frank Lazarte, som representerer det lokale dreneringsdistriktet.

Distriktet har bedt Tesla stanse utslippene inntil funnene er gjennomgått.

Avviser kritikk

Tesla avviser derimot kritikken og sier selskapet overholder alle krav.

– Tesla overvåker og tester rutinemessig sitt tillatte utslipp av avløpsvannn, sier driftsleder Jason Bevan til The Tribune.

Ifølge Bevan tok miljømyndigheten TCEQ prøver av utslippene i februar og konkluderte med at regelverket ikke var brutt, men da ble det ikke testet for tungmetaller.

Lokale myndigheter ber nå om tiltak for å sikre at utslippene ikke skader miljøet eller innbyggerne.

Kjemisk fingeravtrykk

Undersøkelsen startet etter funn av et ukjent rør som slapp svart væske i dreneringskanal.

De nye testene viser også forhøyede nivåer av blant annet litium, strontium og vanadium – som ifølge advokaten fungerer som et «kjemisk fingeravtrykk» fra batteriproduksjonen.

Ingeniør Aref Mazloum i TCEQ advarer mot konsekvensene, og mener Tesla bør bygge et eget renseanlegg for å fjerne tungmetaller før utslipp.

Selv om vannet ikke går til drikkevann, kan det påvirke miljø og helse indirekte, blant annet gjennom fisk og økt flomrisiko. Avløpsvannet renner videre til vassdrag som allerede er miljøbelastet, ifølge The Tribune.

Funnene kommer samtidig som Sør-Texas står overfor en alvorlig vannkrise, med fare for restriksjoner på vannbruk.