Det kinesiske AI-selskapet DeepSeek henter kapital for første gang, i et forsøk på å beholde ansatte og hindre at forskere forsvinner til konkurrenter.
Ifølge Financial Times er selskapet i samtaler med en liten gruppe strategiske investorer om en emisjon som kan gi en verdsettelse på over 20 milliarder dollar.
Vil blidgjøre ansatte
Det er ikke et akutt behov for kapital, men snarere et ønske om å gi ansatte større trygghet rundt verdien av aksjeopsjonene, som utgjør en vesentlig del av lønnen til AI-forskere. Flere ansatte har det siste året gått til rivaler med kraftig økte verdsettelser.
Beløpet som hentes inn ventes å være relativt beskjedent, i de lave hundremillioner dollar, ifølge FT.
Grunnlegger Liang Wenfeng vurderer også alternative måter å fastsette verdsettelsen på, blant annet tilbakekjøp av aksjer, dersom det ikke oppnås enighet med investorer.
DeepSeek fikk stor oppmerksomhet i fjor med lanseringen av R1-modellen, som nærmer seg nivået til amerikanske konkurrenter som ChatGPT, men til lavere kostnad. Likevel har selskapet prioritert forskning fremfor kommersialisering, og er finansiert av Liangs eget tradingmiljø.
Mangelen på en tydelig forretningsmodell kan gjøre kapitalinnhentingen krevende for finansielle investorer. Liangs begrensede vilje til å dele informasjon utover grunnleggende finansielle nøkkeltall også en utfordring, ifølge FT.
Derfor kan strategiske investorer med sterk sky- og datakapasitet være mest aktuelle, alternativt statlige fond uten avkastningspress.
Lavt priset sammenlignet med OpenAI
Samtidig har DeepSeek mistet flere nøkkelforskere til blant andre ByteDance og Tencent. Selv om lønningene er konkurransedyktige, har manglende verdsettelse svekket selskapets konkurranseevne, ifølge FT.
Kilder understreker likevel at de fleste ansatte støtter selskapets forskningsfokus.
Til sammenligning er DeepSeek fortsatt en relativt liten aktør i AI-kappløpet. OpenAI ble i år verdsatt til over 8.000 milliarder kroner , mens investorer nå lokker med en prising som kan løfte Anthropic til over 800 milliarder dollar.
Jeff Bezos’ AI-satsing Project Prometheus er i ferd med å hente rundt 10 milliarder dollar til en verdsettelse på om lag 38 milliarder dollar.