Finansavisen omtalte nylig gruveprosjektet Nussir i Finnmark, som ble kjøpt opp av canadiske Blue Moon Metals med betaling i aksjer. Karin Thorburn ble hentet til styret i Nussir allerede for tre år siden.

Nussir-prosjektet trengte som så mange ganger tidligere penger for å holdes i live. Styret hadde forsøkt å hente 100–150 millioner dollar for å komme i gang, men fikk ikke inn investorer som ville stille med penger. Det ble gjort utskiftninger og Thorburn ble kontaktet.

– Jeg forstår mye av prosessene rundt kapitalinnhenting og salg, og jeg var nok bra å ha med fordi jeg er god til å skjære igjennom ulike strukturer, sier Thorburn.

– Var ikke sikre på å lykkes

Hun er ingen lettvekter. I tillegg til å være professor i finans ved NHH, underviser Thorburn i MBA-programmet ved den anerkjente amerikanske businessskolen Wharton ved University of Pennsylvania. Fra før sitter hun i styret i forvalteren Argentum og Maritime & Merchant Bank.

Hun takket ja til styrevervet og ble med på reisen for å lete etter finansiering. Det var opprettet kontakt med den canadiske storbanken CIBC, som hadde et helt annet internasjonalt kontaktnett innenfor gruvedrift.

– Vi holdt på ett år og snakket blant annet med private equity-aktører og andre potensielle kjøpere. Vi var ikke sikre på om vi skulle lykkes, men vi var heldige at Blue Moon dukket opp, sier Thorburn.

Blue Moon hadde fått på plass ny ledelse som ville bygge selskapet, og fordi det allerede var børsnotert fikk Blue Moon hentet 30 millioner canadiske dollar som en del av transaksjonen. Samtidig kjøpte Blue Moon Nussir-prosjektet med aksjer som betaling og Nussir-aksjonærene fikk dermed rundt 55 prosent av eierskapet i Blue Moon til en verdi av ca. 55 millioner canadiske dollar.

Da Nussir-aksjonærene fikk en såpass stor andel av Blue Moon, kunne de sette inn to egne representanter i Blue Moon-styret. Thorburn ble spurt om hun kunne bli med videre.

I tillegg til Thorburn er det to andre nordmenn i styret. Frode Nilsen, som er hovedeier og strategisk leder i det store gruvekonsernet LNS, og Per-Erik Bjørnstad. LNS bygger blant annet gruvetunnelen for Nussir-gruven. Bjørndal tilhører familien som eide Nye Sulitjelma Gruver, som også ble kjøpt av Blue Moon, samtidig med Nussir.

Børsfest

På Toronto-børsen har Blue Moon Metals steget 170 prosent det siste halvåret. Selskapet har tiltrukket seg mange store og små amerikanske investorer. Ikke minst Hartree Partners, som er et globalt råvarefirma med den amerikanske finansgiganten Oaktree på eiersiden, en strategisk industripartner, långiver og aksjonær.

Derfor var det naturlig å se på en notering i New York. Forrige uke ringte Blue Moon Metals i børsbjellen på Nasdaq. Børsverdien var på 881 millioner canadiske dollar, eller rundt 6 milliarder norske kroner, før emisjonen denne uken. Den pågår til 6. mai.

Thornburn har selv en pen aksjegevinst på papiret etter kursoppgangen.

– Jeg har en del aksjer. De første som blir bedt om å skyte inn penger når et unotert selskap trenger penger, er styret. Jeg var med å finansiere selskapet i perioden det ble lett etter kjøpere og jeg kjøpte flere aksjer i sommer, sier Thorburn.

Mer eksakt sitter hun på 217.000 aksjer. Basert på dagens kurs på 7,23 amerikanske dollar er de verdt rett under 15 millioner kroner.

– Det er helt fantastisk. Jeg har investert i så mye unotert som har gått i vasken, og endelig har noe gått bra. Vi har vært heldig med metallprisene og at det er interesse for råvarer i USA. Vi har i tillegg et veldig godt lag i ledelsen, sier hun.

– Skin in the game

Thorburn har altså gjort stikk motsatt av det hun råder alle om, nemlig å kjøpe aksjer i unoterte selskaper.

– Ja, det er helt imot alle rådene jeg gir, men jeg investerer bare i selskaper der jeg selv sitter i styret, og de trenger alltid penger. Jeg liker egentlig ikke å handle unotert, men man får lite betalt for å sitte i styret, gjerne ingenting. Å eie aksjer handler om å ha skin in the game, sier Thorburn.

Det er skutt inn enorme summer i Nussir-prosjektet før det nå ser ut til å løsne. Senest ble det hentet 150 millioner canadiske dollar i kapitalinnhentingen denne uken. Ellers er det skutt inn penger fra aksjonærer og det er gitt store lån. Nå er alt klart for å starte produksjon.