Gassprosjektet Power of Siberia 2 (PS2) vil stå høyt på agendaen når Russlands president Vladimir Putin møter Kinas president Xi Jinping for samtaler i Beijing denne uken, skriver Financial Times.
«Rørledningen vil være fokus for seriøse og veldig detaljerte diskusjoner», heter det ifølge avisen i en uttalelse fra Kreml.
Den svært forsinkede PS2-rørledningen som etter planen skal kunne frakte rundt 50 milliarder kubikkmeter gass årlig i 30 år ses på som Putins eneste reelle sjanse til å få erstattet tapte eksportinntekter fra Europa.
– Optimal timing
Putin, som tidligere i mai uttalte at landene «var nær et seriøst og svært betydelig steg fremover i olje og gass», er ifølge analytikere Financial Times har snakket med presset mot å få landet en avtale som kan bøte på Russlands skakkjørte krigsøkonomi.
– Dette er det best mulige tidspunktet. Kina trenger avtalen mer enn noen gang, og Russland er i en desperat situasjon på jakt etter nye inntektskilder, sier direktør Alexander Gabujev ved den Berlin-baserte tankesmien Carnegie Russia Eurasia Center.
Russland og Kina signerte i september en såkalt «memorandum of construction»-avtale, og Gazprom-ingeniører har startet teknisk design for PS2.
Likevel står partene fast på pris og volum: en person med kjennskap til saken uttrykker overfor avisen skepsis til en enighet da Kina ikke vil betale mer enn det som tilsvarer sterkt subsidierte priser i det russiske innenriksmarkedet.
– Kina-motivasjon
Kina skal også bekymre seg for at bruken av gass har toppet ut, og derfor vegre seg for en langsiktig forpliktelse.
Russland er fra før den største leverandøren av olje til Kina, med rundt 20 prosent av samlet import. Samtidig har Kina de siste årene også vært den største kjøperen av iransk olje. Rundt 33 prosent av Kinas oljeimport og 25 prosent av deres gassimport har gått gjennom Hormuzstredet som nå i praksis er stengt grunnet Iran-krigen.
– Krigen i Persiabukten har gitt Kina økt motivasjon til å diversifisere sine energiforsyninger, sier professor Vasilij Kasjin ved Moskva Higher School of Economics til Financial Times.
– Uunnværlig
Samtidig har Russlands budsjettunderskudd skutt i været i år som følge av kraftig økende inflasjon, eksplosive krigskostnader og inntekter fra energieksport som har stupt nesten 40 prosent på årsbasis.
Kina har så langt i år økt sin import av russisk olje med 35 prosent sammenlignet med samme periode i fjor, mens landenes handel ifølge avisen har økt nesten 20 prosent til over 85 milliarder dollar.
– Mye av veksten kommer sannsynligvis fra russisk avhengighet av å importere kinesiske komponenter til krigen. Kina er i en svært fordelaktig posisjon fordi Russland tvinges til å vende seg til dem igjen og igjen. Det er noe helt uunnværlig, sier Gabujev i Carnegie Russia Eurasia Center.
Putin vil ankomme Beijing tirsdag kveld lokal tid, og samtalene mellom ham og Xi vil starte opp onsdag morgen i det som ifølge Beijing skal være Putins 25. Kina-besøk.
