Donald Trump har kastet seg inn i senatskampen i Texas, der han støtter delstatens justisminister Ken Paxton i den republikanske nominasjonskampen mot sittende senator John Cornyn.

Paxton omtales av Trump som en «Maga warrior». Vinner han tirsdagens primærvalg, møter han Demokratenes James Talarico i senatsvalget i november.

– En dypt mangelfull kandidat

Flere republikanere frykter at Paxton kan gi Demokratene en sjelden åpning i Texas, skriver Financial Times. Demokratene har ikke vunnet et delstatsdekkende valg der siden 1994.

– De har en anstendig kandidat i James Talarico, Donald Trumps oppslutning er svært lav, og de har en dypt mangelfull kandidat i Ken Paxton på toppen av stemmeseddelen, noe som kan bety katastrofe for Republikanerne, sier Mark Jones, professor i statsvitenskap ved Rice University, til avisen.

Paxton har i flere år vært preget av skandaler og rettslige problemer. I 2023 ble han stilt for riksrett av den republikansk-kontrollerte delstatsforsamlingen i Texas, anklaget for blant annet bestikkelser, maktmisbruk og korrupsjon. Han har også vært tiltalt i en sak om verdipapirsvindel, men anklagene ble senere frafalt.

Demokratene øyner håp

På demokratisk side stiller James Talarico, en 37 år gammel delstatsrepresentant og prestestudent. Han har fått mye oppmerksomhet etter å ha samlet inn 27 millioner dollar til valgkampen i første kvartal, ifølge Financial Times.

Målinger FT viser til tyder på at Talarico gjør det bedre mot Paxton enn mot Cornyn. En måling fra Texas Southern University i mai viste at Cornyn kunne slå demokraten knepent, mens et oppgjør mellom Paxton og Talarico endte uavgjort.

– Demokratene er mer samlet og entusiastiske enn vi har sett i Texas på lang tid, sier Matt Angle, grunnlegger og direktør for Lone Star Project, til FT.