Viktor Orbans omfattende medieimperium, som i 16 år bidro til å holde den ungarske nasjonalistlederen ved makten, kollapser to måneder etter et historisk valgnederlag, melder Bloomberg.
Nyhetsbyrået viser til en melding fra nettstedet Media1 om at rundt 400 journalister i det Orban-vennlige Mediaworks Hungary Zrt. denne uken skal ha fått varsel om oppsigelse, samtidig som flere publikasjoner skal legges ned og andre rasjonaliseres.
– Det kan bare beskrives som en massakre, sier Ivan Zsolt Nagy, redaktør i kreativ.hu, et nettsted som dekker den ungarske mediebransjen.
– Vaner er i endring
De berørte mediene, som tidligere var avhengige av statlig annonsering, inngikk i Mediaworks som eies av en stiftelse Orban hjalp til med å etablere i 2018. Mediaworks begrunner i en uttalelse beslutningen om massenedleggelser – blant annet – med «at vanene for konsum av innhold er i endring.»
«Målet med omorganiseringen er å sikre at Mediaworks kan operere som et stabilt, effektivt og konkurransedyktig medieselskap,» heter det videre.
Blant endringene vil det Orban-vennlige «flaggskipet», dagsavisen Magyar Nemzet, gå over til bare ukentlig publisering, fortsetter Bloomberg og viser til nettavisen 24.hu. Mediaworks opplyser videre at trykkingen av tabloidavisen Bors vil opphøre, i likhet med flere regionaviser.
Svertet motstandere
Nyhetsbyrået beskriver hvordan den tidligere statsministeren Orban, i tillegg til tett kontroll over statlige medier, lente seg på private kanaler for å sverte politiske motstandere og løfte frem positive nyheter fra regjeringshold, samtidig som sivile rettigheter ble svekket og økonomien gikk inn og ut av resesjon.
Dagens statsminister Peter Magyar brøt gjennom den såkalte «mediebrannmuren» i valget i april, blant annet ved å bruke sosiale medier og intensiv valgkamp på bakken.
EU-kommisjonen åpnet i desember sak mot Ungarn for brudd på EUs regler om mediefrihet, med påstander om at landet begrenset journalisters arbeid og ikke oppfylte kravene til allmennkringkasting, åpenhet om eierskap og fordeling av reklameinntekter.
Kringkastingsreform
Selv om Orban angrep journalister, og hans allierte i næringslivet bidro til å stenge flere kritiske medier, overlevde ifølge Bloomberg den uavhengige journalistikken, ofte ved hjelp av folkefinansiering.
Gravejournalistikk fra nettaviser som Telex, 444, Direkt36 og Valasz Online bidro ifølge nyhetsbyrået til å forme valgkampen. Sakene handlet om alt fra påstått korrupsjon i regjeringen til Orbans bånd til Russland.
Magyar-regjeringen er nå i gang med å reformere og desentralisere den offentlige kringkastingen, og har et uttalt mål om å avpolitisere den.
