Tre ikke-navngitte kilder med «nær tilknytning til Kreml» skal ifølge Reuters ha sagt at Ukrainas droneangrep mot russiske raffinerier og havner skal ha styrket Russlands president Vladimir Putins beslutning om å fortsette krigen.
To av kildene sa at Putin i stedet sannsynligvis vil trappe opp konflikten, som nå er godt inne i sitt femte år. En av dem, som ifølge avisen møter presidenten jevnlig, beskrev en «høy sannsynlighet» for en eskalering i løpet av de kommende månedene.
Det kommer etter at USAs president Donald Trump på mandag sa at Putin ønsker å få en slutt på krigen, og at en løsning var «nærmere enn folk er klar over».
Trump hadde separate telefonsamtaler med Putin og Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj forrige uke, og onsdag møtte han Zelenskyj under NATO-toppmøtet.
Står på samme krav
En av kildene skal ha sagt at Putin har «gravd hælene ned» for å oppnå hovedmålet om å erobre resten av Ukrainas østlige Donbas-region, der den russiske framrykningen har nær stanset opp.
Den samme kilden sa at Putin nylig irettesatte en gruppe rådgivere som foreslo et kompromiss basert på våpenhvile langs dagens frontlinjer. Den andre kilden sa at Putin fremdeles tror på at Russland snart vil erobre hele Donbas, skriver Reuters.
Avisen har også vært i kontakt med Zelenskyjs administrasjon, som skal ha sagt at etterretningsrapporter de siste månedene viser at Putin forbereder nye krigstiltak snarere enn fred, inkludert nye operasjoner i Ukraina eller et mulig angrep på et annet europeisk land.
Putin er sint
Krigen ser ut til å ha fått en ny dynamikk til Ukrainas fordel. Flere tar til orde for strengere økonomiske sanksjoner for å tvinge Putin til å avslutte konflikten.
Ukrainas nylige suksesser har imidlertid gjort Putin både sintere og mer bestemt på å svare hardt, ifølge personen Reuters har snakket med, som skal møte Putin jevnlig.
I en TV-overført tale til generaler forrige uke sa Putin at Ukrainas angrep på energiinfrastruktur betyr at Russland vil forsøke å erobre mer ukrainsk territorium langs grensen, utover Donbas, for å etablere en «sikkerhetssone». Det ble ikke opplyst når Putin ser for seg at dette skal skje.
Ifølge et nylig anslag fra Center for Strategic & International Studies er rundt to millioner soldater blitt drept, såret eller meldt savnet siden den fullskala invasjonen startet tidlig i 2022. Omtrent 1,4 millioner av disse skal være russiske. Ingen av partene offentliggjør offisielle tapstall.
