Amerikanske værmyndigheter (Noaa) anslår nå 81 prosent sannsynlighet for en El Niño blant de største siden målingene startet i 1950. Perioden er samtidig forlenget inn i første del av 2027.

Dersom prognosene slår til, kan det få store konsekvenser for alt fra skipsrater og laksepriser til forsikringsselskaper og gjødselprodusenter.

«Vi ser nå en ytterligere styrking av et historisk sterkt nivå som vi ikke har sett siden 2015–16», skriver analytiker Wilhelm Hagen Røe i Danske Bank.

El Niño er et naturlig værfenomen som oppstår når havoverflatetemperaturen i det sentrale og østlige Stillehavet blir unormalt høy. Det kan endre jetstrømmer og flytte nedbørsmønstre globalt, med kraftigere stormer noen steder og økt tørkerisiko andre steder.

Shipping vinner

Danske Bank trekker særlig frem shipping som en av de største vinnerne dersom fenomenet utvikler seg til et såkalt super-El Niño.

«Panamakanalen er avhengig av nedbør for å fylle på vannstanden i Gatun-sjøen og dermed normal drift», skriver Røe.

Lavere vannstand kan tvinge kanalmyndighetene til å begrense antall passeringer. Da må skipene enten vente på tur eller seile lengre distanser. Begge deler binder opp skipene lenger per last, og med færre ledige skip i markedet presses ratene opp.

«Vi ser dette som positivt for shipping generelt, og særlig for LPG dersom trafikken gjennom Panamakanalen blir begrenset», skriver analytikeren.

Banken peker samtidig på at tørrere vær i Brasil kan redusere den normale sesongsvakheten i jernmalmeksporten fra landet i første kvartal, noe som historisk har vært positivt for capesizeratene.

Økte laksepriser

Også sjømatsektoren kan komme styrket ut av et svært kraftig El Niño, ifølge Røe.

Høyere fôrkostnader trekker isolert sett i negativ retning, men banken mener risikoen for produksjonsproblemer i Chile og høyere kostnader for alternative proteinkilder vil være viktigere drivere.

«Samlet ser vi en økt sannsynlighet for et svært sterkt El Niño som positivt for sjømatsektoren, som følge av produksjonsforstyrrelser i matforsyningen og økt dødelighetsrisiko i Chile. Med det vi anser som kostnadseffekten allerede delvis priset inn», skriver Røe.

Chile er verdens nest største produsent av oppdrettslaks etter Norge, og problemer i chilensk produksjon har tidligere gitt kraftige utslag i prisene.

Videre utgjør fôr rundt halvparten av kostnadsbasen i oppdrett, men under forrige sterke El Niño-periode løp lakseprisene langt fra fôrprisene.

«Lakseprisene steg 51 prosent i 2016, langt mer enn fôrprisøkningene på 10 prosent i 2015 og 9 prosent i 2016», skriver analytikeren.

Usikkert bilde

For forsikringsselskapene og gjødselprodusentene er bildet mindre tydelig.

Danske Bank peker på at nordiske skadeforsikringsselskaper ikke er eksponert mot områdene som rammes av El Niño, men at mer variable værmønstre på sikt kan påvirke skadeutbetalingene.

«Fenomenet kan være positivt på kort sikt gjennom varmere temperaturer i sommermånedene og lavere skadefrekvens, men på mellomlang sikt potensielt mer negativt gjennom mer variabelt vær», skriver Røe.

For Yara og gjødselsektoren mener banken at andre faktorer fortsatt vil være viktigere enn selve værfenomenet.

«For gjødsel og Yara er bildet mer blandet, og andre faktorer som energipriser, kinesisk eksport og etterspørsel fra India vil fortsatt være viktigere drivere», skriver analytikeren.

Samtidig understreker Danske Bank at det er stor usikkerhet knyttet til hvor kraftig El Niño slår inn.

«Det understreker den iboende usikkerheten i å forutsi styrken på fenomenet», skriver Røe.