Vi møter de to gründerne i Mesh-lokalene ved Stortinget, begge i t-skjorte med Airmine-logoen. Historien deres startet lenge før dette selskapet, i Drammen, hvor de ble kjent som ungdommer og senere studerte sammen ved NTNU. Etter studiene skilte veiene deres lag. Grenan bygget karriere i konsulentbransjen, mens Tangen begynte å bygge selskaper. Mange år senere fant de tilbake til hverandre gjennom et ESA-prosjekt om grønne bygg som aldri ble noe av. Ideen de satt igjen med, skulle bli starten på Airmine, som de to startet sammen i 2019.

I dag bruker selskapet satellittdata, kunstig intelligens og millioner av pollenmålinger til å varsle hvor mye pollen som finnes, hvor som helst i verden.

– Vi ønsker å bli verdens mest troverdige pollenvarsel, sier Tangen.

400 meter presisjon

For de fleste er et pollenvarsel en enkel graf på mobilen. For Airmine starter det flere hundre kilometer over bakken.

Selskapet henter inn satellittbilder fra European Space Agencys Sentinel-program og analyserer hvordan lys reflekteres fra vegetasjonen på bakken. Sammen med værdata, topografi og rundt 10 millioner pollenmålinger fra hele verden bygges prognoser for hvor ulike pollentyper finnes, og hvor store konsentrasjonene blir. Resultatet er varsler med en geografisk oppløsning på rundt 400 meter, betydelig mer detaljert enn de tradisjonelle regionale varslene mange er vant til.

– Du kan zoome helt inn til gaten der du bor, sier Grenan og viser frem appen.

Gratisbrukere får varsler for i dag og i morgen, mens premium-abonnenter kan se opptil 15 dager frem i tid, time for time. Appen viser også kjente løpe- og sykkelruter, blant annet Holmenkollstafetten, slik at brukerne kan se hvordan pollenbelastningen endrer seg underveis. Teknologien har også funnet veien til treningsappen Strava, hvor brukere kan se hvilken luftkvalitet og polleneksponering de har vært utsatt for langs hele treningsøkten.

Airmine har i dag to inntektskilder: privatpersoner som betaler for premiumversjonen av appen, og selskaper som kjøper dataene, blant dem Apotek 1, Vitusapotek og legemiddelselskapet Viatris, som alle er flerårige kunder, samt VG, som har integrert selskapets data i sitt eget pollenvarsel. Appen distribueres i tillegg gjennom podcasten Løpepodden, rettet mot løpere. Det første året kom de fleste brukerne fra Norge, men nå vokser selskapet raskest i USA og Storbritannia, og satser videre på Australia og Sør-Afrika når pollensesongen starter der. I dag har AirMine brukere i over 60 land, med en omsetning på tre til fire millioner kroner.

Fra rådgiver til gründer

For Grenan var Airmine et markant karriereskifte. Hun har jobbet for Norconsult og Multiconsult, to av Norges største rådgivningsselskaper innen bygg og infrastruktur, hvor prosjektene var store, beslutningsprosessene lange og organisasjonene komplekse.

Gründerlivet ble noe helt annet.

– Jeg syntes det var spennende å prøve noe nytt og kunne påvirke nesten fra dag til dag, sier hun. I store selskaper går beslutninger gjennom mange ledd. Her kan vi teste noe, se om det fungerer og endre kurs samme dag hvis vi må. Du ser resultatene av det du gjør nesten med én gang.

Tre tiår, én lærdom

For Tangen er gründerlivet langt fra nytt. Han startet sitt første selskap i 1997 og har brukt snart tre tiår på å bygge teknologiselskaper. Det mest kjente er Point Carbon, som utviklet analyser og prognoser for klimakvotemarkedet. Da selskapet ble solgt, var prislappen rundt 1,1 milliarder kroner. Senere var han med på å etablere investerings- og utviklingsselskapet Differ, før han i 2019 startet Airmine sammen med Grenan.

– Vi var flinke. Men vi var også modige, sier han om suksessen.

Den viktigste lærdommen fra Point Carbon har fulgt ham videre, mener Tangen: for å være unik, må man ofte være supersmal. Det samme gjelder Airmine, sier han. Markedet er enormt, men svært få forsøker å bygge verdens beste prognosemodell for akkurat pollen, ifølge gründeren.

– Det er nettopp derfor vi tror vi kan bli verdensledende.

Teknologien er ikke problemet

Etter snart tre tiår som gründer mener Tangen at én erfaring går igjen, uansett hvilket selskap han bygger: alt tar lengre tid enn man tror, er vanskeligere enn man tror, og krever mer penger enn man tror. Mange tror den største utfordringen er å utvikle teknologien. Det er sjelden problemet, mener seriegründeren.

– Det vanskeligste er møtet mellom teknologien og markedet. Hvordan får man folk til å oppdage produktet? Hvordan bygger man en betalingsvillig kundemasse? Og hvordan når man millioner av allergikere uten å kjøpe seg til synlighet gjennom Google Ads, sier Tangen.

– Utfordringen er ikke teknologien, den er å få folk til å oppdage at den finnes. Rundt to milliarder mennesker sliter med pollenallergi. Produktet er der. Nå handler det om å nå ut, sier han.

Å konkurrere mot gratis

Selv med et stort marked er forretningsmodellen krevende. Airmine konkurrerer mot tjenester som ofte er offentlig finansierte.

– Folk forventer at værvarsler skal være gratis. Det gjør det vanskelig å bygge en betalingsvillig kundemasse rundt et konsumentprodukt, sier Tangen.

– Vi har jobbet lenge med lav lønn for å få dette til. Det er en del av pakken når du bygger et selskap fra bunnen av, forteller han.

Selskapet har hentet inn rundt 20 millioner kroner i egenkapital, delvis fra grunnleggerne selv og delvis fra investorer som har fulgt selskapet over tid. I tillegg kommer støtte fra ESA, en folkefinansieringsrunde gjennom Folkeinvest og en bevilgning på 750 000 kroner fra Norsk Romsenter tidligere i år.

Krigen kom nær

Bak Airmine står et lite team. Selskapet har seks ansatte i Norge, men samarbeider også med utviklere i den ukrainske byen Lviv. Krigen har satt spor i selskapet: to av utviklerne er blitt innkalt til militærtjeneste og sendt til fronten, mens resten av teamet fortsatt jobber fra Lviv. På de ukentlige møtene forteller de om flyalarmer og perioder i tilfluktsrom før arbeidsdagen fortsetter.

– Det setter ting litt i perspektiv, sier Tangen.

Ingen plan om exit

Til tross for at Tangen tidligere har solgt selskaper, sier han at Airmine aldri er bygget med tanke på en ny exit.

– Du kan ikke bygge et selskap med håp om at noen skal kjøpe deg. Du må bygge selskapet som om du skal eie det for alltid. Hvis noen en dag ønsker å kjøpe det, får det bli en vurdering den dagen.

Verdens mest troverdige

Mot slutten av intervjuet spør vi om de kan oppsummere ambisjonen sin i én setning. Grenan tenker seg om et øyeblikk før hun svarer.

– Verdens mest troverdige pollenvarsel.

– «Trusted» er egentlig det beste ordet, sier Tangen, og nikker til svaret hennes. For ham handler det til syvende og sist om tillit. Mange leverer bare data videre, sier han, mens Airmine vil ha den direkte relasjonen til brukeren.

– Hvis folk stoler på varslene våre, har vi lykkes.