Kinas statseide oljegigant Sinopec har økt importen av russisk olje fra Øst-Sibir og Stillehavsområdet for å kompensere for svekket forsyning fra Midtøsten, viser handelskilder og skipsdata ifølge Reuters.

Sinopec skal ha kjøpt mellom 30 og 40 laster russisk ESPO-olje for levering i juli til september, tilsvarende 241.000 til 320.000 fat pr. dag. Dette utgjør rundt fem til seks prosent av selskapets totale raffineringskapasitet på 5,2 millioner fat pr. dag.

Ifølge nyhetsbyrået vil ikke det kinesiske selskapet kommentere driftsmessige forhold.

– Sinopecs etterspørsel etter råolje ser ut til å ha bunnet ut etter at eksportrestriksjonene på drivstoff ble lettet, men gjeninnhentingen er selektiv, sier Emma Li, Kina-analytiker i skipsdatafirmaet Vortexa Analytics.

Skifte i etterspørselen

Kina har kuttet sin totale råoljeimport kraftig siden Iran-krigens start, med et fall på 41 prosent i juni sammenlignet med året før. Samtidig har landet lettet på eksportbegrensningene for drivstoff i juli og august.

– Etterspørselen skifter mot oljefat med større leveringssikkerhet og lavere fraktkostnader, hovedsakelig innenlands og fra kortreiste russiske laster, forklarer Li overfor Reuters.

Sinopec kjøpte i juli rundt 7,4 millioner fat ESPO, hovedsakelig levert til Rizhao-havnen i Shandong-provinsen. For august og september er det bekreftet minst ti laster hver måned.

ESPO-oljen handles til en rabatt på 1 til 2 dollar per fat i forhold til Brent, og cirka 10 dollar billigere enn rivaler som Middle Eastern Oman og Brasils Tupi.

Før Iran-krigen kjøpte Sinopec nesten halvparten av råoljen fra Midtøsten, og var en av Saudi-Arabias største kunder. I juni og juli kjøpte de ingen saudiarabisk olje, og i august kun to millioner fat, mot 20 millioner fat i mars og april.