Et containerskip betalte mandag 4 millioner dollar, tilsvarende nær 40 millioner kroner, for å rykke frem i køen gjennom Panamakanalen.

Beløpet ble betalt av eieren av «Seaspan Benefactor » og er nær rekordnivå, ifølge Bloomberg. Skip som ikke har reservert passering på forhånd, kan måtte vente rundt ti dager på å komme gjennom kanalen.

Panamakanalens myndigheter tilbyr imidlertid auksjoner der rederier kan kjøpe seg forbi den ordinære køen. Det er denne muligheten som nå prises stadig høyere.

Prisene har eksplodert

Så langt i august har auksjoner for passering gjennom kanalens mye brukte sluser i gjennomsnitt kostet rundt 1,1 millioner dollar. Det er mer enn 16 ganger så mye som i samme periode i fjor, ifølge Financial Times. 

For de større slusene har gjennomsnittsprisen de siste ukene vært oppe i rundt 2,5 millioner dollar. 

Bak prisøkningen ligger en kombinasjon av geopolitikk og vær.

Krigen mot Iran og den kraftig reduserte trafikken gjennom Hormuzstredet har fått kjøpere i Asia til å se etter alternative ruter. Blant annet har etterspørselen etter olje fra den amerikanske gulfkysten økt, noe som igjen gir større press på Panamakanalen.

El Niño skaper problemer

Samtidig faller vannstanden. Et stadig sterkere El Niño-fenomen kan føre til mindre nedbør i området. Vannstanden i Gatúnsjøen, som forsyner kanalen med vann, ligger under det historiske gjennomsnittet og ventes å falle ytterligere de kommende månedene.

Myndighetene har derfor redusert hvor dypt enkelte skip får ligge i vannet. Lavere tillatt dypgang betyr at skipene må frakte mindre last.

– Problemet akkurat nå er at vannstanden faller jevnt, og det skal den egentlig ikke gjøre fra mai til desember, sier Ross Griffith, leder for amerikansk fraktprising i Argus, til Financial Times.

Ifølge ham kan situasjonen potensielt bli verre enn i 2023, da ekstrem tørke førte til store problemer for trafikken gjennom kanalen.

Over 100 skip i kø

Ved inngangen til august ventet 113 fartøy på å passere kanalen, enten gjennom forhåndsbestilte tider eller ved å delta i auksjonene. Ved årsskiftet var tallet 40.

Vedlikeholdsarbeid ved slusene, som skal pågå frem til september, bidrar til å gjøre køene enda lengre.