Russland har satt fart på utbyggingen av et eget satellittbasert internettsystem som kan bli en russisk konkurrent til Elon Musks Starlink.
Det får alarmklokkene til å ringe i Ukraina.
– De har begynt å skyte dem opp mye raskere enn opprinnelig planlagt, sier generalmajor Vadym Skibitskiy, nestleder i Ukrainas militære etterretning, til Politico.
Systemet heter Rassvet, som betyr «daggry», og utvikles av det russiske romfartsselskapet Bureau 1440. Målet er å bygge opp en større gruppe satellitter i lav jordbane som kan levere internett og kommunikasjon på samme måte som SpaceX' Starlink.
Rundt 40 satellitter
De første 16 satellittene ble sendt opp i mars. En ny gruppe fulgte i juli.
Ifølge Serhii Beskrestnov, rådgiver for Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, har Russland nå rundt 40 Rassvet-satellitter i verdensrommet.
Planene er langt større. Innen 2027 skal konstellasjonen etter planen bestå av 292 satellitter som regelmessig passerer over Øst-Europa. Innen 2035 skal antallet være økt til 924, ifølge Skibitskiy.
Frykter fjernstyrte droner
Ukrainerne frykter særlig konsekvensene for droneangrep dersom Russland får et fullt operativt satellittnett. Satellittforbindelse kan gjøre det mulig å styre droner over svært lange avstander uten å være avhengig av lokale mobilnett eller andre kommunikasjonsløsninger.
– Russerne vil kunne angripe hele landet vårt med droner som styres direkte via satellittene deres, sier Beskrestnov.
Han mener trusselen ikke begrenser seg til Ukraina. Et russisk satellittnett kan også gjøre det mulig å kontrollere droner langt inne i Europa.
Ber Musk åpne Starlink
Utviklingen kommer etter at Ukraina tidligere i år fikk Elon Musks SpaceX til å blokkere russiske styrkers uautoriserte bruk av Starlink i Ukraina. Det skapte problemer for russisk kommunikasjon og droneoperasjoner langs fronten.
Ukraina presser på for å få bruke Starlink over russisk territorium. Det kan gjøre ukrainske langtrekkende drone- og missilangrep mer effektive. SpaceX har så langt ikke åpnet for dette.