Den amerikanske gjennomsnittsprisen på bensin lå torsdag på rundt 10,16 kroner literen, nesten 2,50 kroner mer enn på samme tid i fjor, ifølge pristjenesten GasBuddy.

På selve Labor Day ventes prisen å ligge på rundt 9,91 kroner literen. Det vil være ny rekord for høytiden og klart over den tidligere rekorden på 9,42 kroner fra 2012.

GasBuddy-analytiker Patrick De Haan peker på at bensinen har vært dyrere tidligere, men aldri så kostbar så sent på året.

En literpris på rundt 9,80 kroner blir av analytikere regnet som en viktig smertegrense for amerikanske forbrukere.

Presser vanlige folk

– Jeg har bare råd til å fylle for 140 kroner akkurat nå, sier Randi O’Brien mens hun står ved bensinpumpen utenfor Evergreen i Colorado, til Reuters.

Hun pendler rundt 40 minutter hver dag til jobben hos Home Depot. Den kraftige prisoppgangen har gjort drivstoff til en stadig større belastning på privatøkonomien.

O’Brien er langt fra alene. I Houston har Madison Moore valgt å redusere reiseplanene for Labor Day-helgen.

– Før var det enkelt å pakke bilen, dra til stranden i Galveston og grille. Folk har ikke lyst til å reise på den måten lenger, sier hun til Reuters.

Krigen presser oljeprisen

Oppgangen ved pumpene følger en kraftig økning i oljeprisen. Denne uken passerte prisen igjen 838 kroner for 159 liter olje, tilsvarende mer enn 90 dollar fatet.

Fornyede kamphandlinger mellom USA og Iran har skapt frykt for at oljetransporten gjennom Hormuzstredet kan bli rammet. Samtidig har angrep mot russiske raffinerier bidratt til knappere tilgang på blant annet diesel og fyringsolje.

Kuan Dosmuratov, analytiker i Wood Mackenzie, mener prisoppgangen først og fremst skyldes begrenset tilbud. Både råoljen og raffinerienes marginer har blitt dyrere, mens drivstofflagrene har falt.

De amerikanske bensinlagrene sank med rundt 191 millioner liter i forrige uke og er nå på 32,7 milliarder liter. Det er betydelig lavere enn gjennomsnittet på 34,6 milliarder liter for august de siste fem årene.

Eksporterer mer drivstoff

USA har samtidig økt eksporten av raffinerte oljeprodukter med mer enn 10 prosent fra i fjor, ifølge det amerikanske energibyrået EIA.

Etter at krigen mot Iran startet, har flere land vendt seg mot USA for å sikre energiforsyningen. For amerikanske bilister kan den sterke eksporten bidra til å holde prisene hjemme oppe.

– Vi har vårt eget drivstoff her, men sender det likevel til andre land, sier O’Brien.

Politisk hodepine for Trump

De høye bensinprisene kommer på et vanskelig tidspunkt for president Donald Trump og Republikanerne, som nå går inn i valgkampen foran mellomvalget til Kongressen.

Trump har lovet lavere energikostnader og har de siste ukene anklaget både raffinerier og drivstoffkjeder for å tjene på de høye prisene.

Myndighetene har imidlertid få virkemidler igjen. Amerikanske raffinerier kjører allerede med 98 prosent kapasitetsutnyttelse, det høyeste nivået siden 2018.

Regjeringen har gjort det enklere å frakte drivstoff mellom amerikanske havner og avsluttet kravene til dyrere sommerbensin tidligere enn vanlig. Tiltakene har foreløpig ikke vært nok til å presse prisene vesentlig ned.

Også dieselprisene har nådd rekordnivåer. Energirådgiver Tom Kloza i Gulf Oil mener det er sannsynlig at dieselprisen vil passere den tidligere rekorden på rundt 14,30 kroner literen fra juni 2022.

Dyrere drivstoff merkes også i luften. Amerikanere som flyr i Labor Day-helgen, ventes å betale 20 prosent mer for billettene enn for ett år siden.