Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman (MBS) ringte Donald Trump to ganger torsdag og ba ham beordre amerikanske angrep mot Houthi-militsen i Jemen, ifølge Axios.

Trump avslo forespørselen.

Henvendelsen kom mens de Iran-støttede houthiene rykket sørover langs Jemens kyst og erobret den strategisk viktige havnebyen Mokka. Byen ligger i nærheten av Bab al-Mandab-stredet, som forbinder Rødehavet med Adenbukta og er en av verdens viktigste handelsruter.

Fremrykkingen er spesielt alvorlig for Saudi-Arabia fordi trafikken gjennom Hormuzstredet allerede er kraftig forstyrret av krigen med Iran. Rødehavet har dermed blitt en viktig alternativ eksportvei for saudisk olje.

Arabisk snuoperasjon

Ifølge Axios ringte bin Salman først Trump for å orientere ham om den raskt forverrede situasjonen. Flere timer senere ringte kronprinsen igjen og ba USA gå direkte inn med angrep mot houthiene.

Trump sa nei.

USA skal foreløpig ikke ha planer om å gå direkte inn i kampene, men vil gi Saudi-Arabia etterretning og måldata. Rundt 200 amerikanske militære er allerede utplassert i landet for å gi støtte som ikke innebærer direkte kamp.

Det markerer en kraftig snuoperasjon fra Saudi-Arabia. Så sent som i juli gjorde Riyadh det klart overfor Washington at landet kunne håndtere houthiene uten amerikansk militær hjelp.

Erobringen av Mokka har samtidig sendt oljeprisen kraftig opp. Brent-oljen steg torsdag til over 109 dollar fatet, før den har falt noe tilbake fredag morgen. 

Houthiene skal nå ha fortsatt fremrykkingen sørover mot områdene ved Bab al-Mandab. Dersom militsen sikrer kontroll over stredet, kan den få betydelig innflytelse over skipsfarten mellom Rødehavet og Adenbukta.