Et iransk missilangrep mot en base i Saudi-Arabia har skadet flere militærfly og ødelagt et verdifullt E-3 Sentry overvåkingsfly. Det er det første kjente kamptapet av denne typen, ifølge Bloomberg.

Flyet, som har en anslått verdi på rundt 300 millioner dollar, som tilsvarer 2,9 milliarder kroner, ble truffet under et angrep mot Prince Sultan Air Base de siste dagene, ifølge en kilde med kjennskap til saken. 

Ubekreftede bilder viser at halen på flyet er revet helt av, noe som gjør det ubrukelig.

Sårbart mål på bakken

Det såkalte AWACS-flyet, som har en roterende radarskive montert over skroget, brukes til å oppdage trusler på lang avstand og koordinere andre kampfly. Det gir en betydelig operativ fordel, og selv om USA har over 60 slike fly og kan erstatte tapet, er ødeleggelsen kostbar.

– Det er en stor sak, sier Peter Layton, tidligere offiser i det australske luftforsvaret og forsker ved Griffith Asia Institute til Bloomberg.

– Det viser at store fly er sårbare på bakken og trenger aktivt forsvar. Det er vanskelig å opprettholde hele tiden, og noen ganger svikter det.

USAs sentralkommando har ikke kommentert saken.

Farlig luftrom

Tre andre Sentry-fly har gått tapt i ulykker siden typen ble introdusert på slutten av 1970-tallet. Flyet er, i likhet med tankflyet KC-135, basert på samme plattform som passasjerflyet Boeing 707.

USA har så langt ikke mistet bemannede fly i luftkamp under operasjonene mot Iran. Derimot er mer enn et dusin MQ-9 Reaper-droner blitt skutt ned, noe som viser at luftrommet over landet fortsatt er farlig.

Amerikanske bombefly, inkludert B-52 og B-1B, bruker fortsatt langtrekkende kryssermissiler for å angripe mål i Iran på trygg avstand.

Iran har avfyrt mer enn 1.200 ballistiske missiler mot mål i regionen, samt minst 3.300 enkle Shahed-kryssermissiler. Et tidligere angrep skadet også flere KC-135-fly på bakken ved en flybase.