Et samlet korps av tidligere sentralbanksjefer, finansministre og profilerte økonomer stiller seg bak Jerome Powell etter at det ble kjent at USAs justisdepartement etterforsker Fed-sjefen for mulig mened i forbindelse med en høring i Kongressen i juni, skriver CNBC. 

I en felles uttalelse omtaler de etterforskningen som et forsøk på å undergrave sentralbankens uavhengighet og sammenligner det med praksis i fremvoksende økonomier med svake institusjoner.

«Dette er hvordan pengepolitikk føres i land med svake institusjoner, med svært negative konsekvenser for inflasjon og økonomiens virkemåte», heter det i uttalelsen.

Støtter Powell

Blant underskriverne er tidligere Fed-sjefer Ben Bernanke, Janet Yellen og Alan Greenspan. Også tidligere finansministre som Henry Paulson, Timothy Geithner og Robert Rubin støtter uttalelsen, i tillegg til kjente økonomer som Glenn Hubbard og Kenneth Rogoff.

CNBC skriver at Powell søndag bekreftet at han har blitt varslet av statsadvokatens kontor i Washington, D.C. om at han er gjenstand for etterforskning. Saken skal være knyttet til Powells forklaringer om oppussingskostnader ved Fed-bygget i hovedstaden.

Svært høy bevisbyrde

Etter høringen i fjor økte president Donald Trump og flere av hans allierte kritikken mot Powell, og det ble spekulert i om presidenten kunne forsøke å fjerne ham. Dette er også tema i en annen, urelatert rettssak mot Fed-guvernør Lisa Cook, som skal behandles i Høyesterett neste uke.

Uttalelsen fra økonomitoppene legger vekt på at Fed må fremstå som uavhengig for å kunne oppfylle sitt mandat om stabile priser, høy sysselsetting og moderate renter over tid.

På spørsmål fra CNBC peker Jonathan Kantner, tidligere assisterende justisminister, på at bevisbyrden i slike saker er svært høy, særlig dersom det finnes et politisk motiv.

Powell selv uttalte søndag at etterforskningen er et skalkeskjul for å fjerne ham fra stillingen, noe som ifølge Kantner kan utløse en rekke rettslige tvister.