18 år etter at Nordic Mining fikk rettighetene til rutil- og granartforekomstene i Engebøfjellet i Vestland fylke, og to år etter at regjeringen ga selskapet endelig tillatelse til å utvinne ressursene, har produksjonen kommet i gang.
Nå skipes den første lasten fra Nordic Minings anlegg, som er den første norske gruven på 40 år.
– Dette er en milepæl. Denne første skipslasten markerer at vi er i gang med produksjon av mineraler fra Engebøfjellet. Vi har knust nok stein, og prosessert nok mineraler til at vi kan sende av gårde vår første kommersielle last med granat, sier adm. direktør Finn Ivar Marum i Nordic Mining.
Den første granatlasten går til Bartons Rotterdam-anlegg. Barton har avtale om å kjøpe hele granatproduksjonen fra Engebø de fem første driftsårene. Det er planer om over 37 års drift på Engebø.
God økonomi
Nordic Minings vei fra mineralforekomst til å komme under produksjon har vært utfordrende og lang. Senest i mars opplevde selskapet utfordringer med pumpesystemene, men disse er nå i ferd med å bli løst.
– Vi har redesignet pumpeprosessen, og den nye løsningen installeres nå. Vi forventer å se produksjonseffekten av den nye løsningen mot slutten av måneden. Samtidig trapper vi også opp rutilproduksjonen, sier Marum.
Rutil og granat er to vidt forskjellige mineraler som det finnes mye av i Engebøfjellet. Mens granat brukes til vannjetskjæring, sandblåsing og slipeformål, er rutil kjemisk sammensatt av titan og oksygen.
Rutil er det best egnede råstoffet til produksjon av titanmetall, som nå er definert som et kritisk metall i EU. Det brukes også til å fremstille ren titandioksid, som er et hvitt fargepigment til bruk i alt fra maling til iskrem.
– Vi kommer til å produsere langt mer granat enn rutil, men sistnevnte er langt mer lønnsomt og mye mer kostbart. Det er kombinasjonen av disse to mineralene som gjør at dette prosjektet har god økonomi, sier Marum.
Nordic Mining har som mål at selskapet skal ferdigstille opptrappingen av anlegget og nå full designkapasitet for både rutil og granat innen utgangen av 2025.
Alle på plass
Marum overtok sjefsstolen i Nordic Mining i begynnelsen av mars, etter at Ivar S. Fossum hadde hatt ansvaret i nesten 20 år.
– Det er krevende å starte opp et komplekst anlegg med en ny organisasjon. Det er hele tiden nye utfordringer som skal løses. Vi hadde opprinnelig planer om at den første skipningen skulle være i første kvartal, men så ble det litt ut i mai. Det er vi godt fornøyd med.
Ifølge Nordic Mining-sjefen er omtrent alle som skal ansettes i Engebø nå på plass. Det vil si 110 personer fordelt på 80 fast ansatte og 30 innleide fra en lokal entreprenør.
– Med denne staben er vi klare til å kjøre anlegget 24/7 når den tid kommer, sier Marum.
– Når ser du for deg at Nordic Mining går «break even»?
– Vi går «break even» i 2026, sier Marum.
