– Vi ser en vanvittig økning i etterspørselen etter produktet vårt, sier daglig leder Bjørn Halvard Knappskog i Arbaflame.

Flere land i Europa har satt en sluttdato for kull. Det passer Kongsvinger-baserte Arbaflame midt i blinken. Selskapet har nemlig utviklet et pelletsprodukt som kan erstatte klimaverstingen. Etter testing ved over ti kullkraftverk rundt om i verden, er pelletsen med navn ArbaCore klar for å kommersialiseres. Kjøperne står allerede i kø.

– Vi har vært i bransjen i mange år og gjort oss til et kjent navn. Mange har ventet på at vi skal komme i gang, men våre potensielle kunder er store selskaper som trenger store volumer. Mange av dem vil kun snakke med selskaper som har bevist at de kan levere, sier Knappskog.

Nå har det virkelig løsnet for Arbaflame. Lite vind i Europa, sammen med økt beskatning på CO2, har gjort at kullprisen har skutt i været det siste året. Det gjør at pelletsen til Arbaflame nå er billigere enn kull.

– Vi har i mange år veddet på at kull er på vei ut. Den største delen av kullkraftkapasiteten vil bli erstattet med sol- og vindkraft, men vi ser nå viktigheten av tilstrekkelig fleksibel kapasitet fra andre kullerstatninger, sier Knappskog.

Milliardinvesteringer

På Kongsvinger er fabrikken ArbaOne snart klar for å produsere 70.000 tonn pellets i året. Kjøperen av pelletsen er Onyx Power, som skal erstatte kull ved kullkraftverket Maasvlakte i Rotterdam.

Arbaflame har satt i gang ingeniørstudier for de neste tre fabrikkene og har planer om å bygge minst 10 til 15 fabrikker innen 2030. Neste fabrikk vil etter all sannsynlighet bygges utenfor Norge.

– Vi bygget den første fabrikken i Norge fordi det er enklere å gjøre prosjekter i eget land. ArbaOne er på mange måter et bevis på at konseptet fungerer og en trigger for videre ekspansjon. For de første fabrikkene i utrullingsplanen ser vi på Sverige og Øst-Europa. På lengre sikt er vi i dialog med partnere i USA og Canada, samt i Asia og Australia.

Allerede neste år vil Arbaflame starte bygging av en ny fabrikk i Sverige.

– Vi har en konkret lokasjon i Sverige. Sammen med et sagbrukkonsern har vi startet en studie for et anlegg med kapasitet på 100.000 tonn.

Planen er at de neste fire fabrikkene vil ha tilsvarende kapasitet, men på lengre sikt er planen å bygge større fabrikker. En fabrikk med kapasitet på 100.000 tonn i året vil koste rundt 400 millioner kroner og produsere energi tilsvarende 530 gigawattimer. Planen er prosjektfinansiering i eget selskap.

– Vi vil gjøre 50 prosent med gjeld og 50 prosent med egenkapital. Etter hvert som vi bygger mange fabrikker er målet å finansiere mer med gjeld.

Med ny fabrikk i Sverige vil Arbaflame allerede neste år ha et stort kapitalbehov. Selskapet ser på alle alternativer for kapitalisering, derav også en børsnotering.

– Behovet for ytterligere kapital vil vise seg allerede innen ett års tid. Innen da vil vi eventuelt se på en børsnotering enten på Euronext Growth eller hovedindeksen. Det er også en mulighet å holde det privat en stund til, sammen med investorene vi har på plass, for så å se på en notering ved et senere tidspunkt, sier Knappskog.

Høy investorinteresse

I sommer hentet Arbaflame 156 millioner kroner gjennom salg av konvertible lån. Blant kjøperne var Carbon Transition, tidligere Axxis Geosolutions, som kjøpte lån for 30 millioner kroner.

Konvertibelen ble gjort på en verdsettelse i overkant av 650 millioner kroner etter penger. Det var stor investorinteresse i kapitalinnhentingen.

– I utgangspunktet skulle det være en intern runde, men på bakgrunn av interesse så ble konvertibelen økt, kan Knappskog meddele.

– Vi er ett av få grønne selskaper som faktisk har en industriell track record. Vi har håndfaste ting å vise til. Mange av investorene vi snakket med har blitt presentert for investeringsmuligheter som er i et mye tidligere stadium. Vi kan faktisk invitere dem opp til en fabrikk som produserer. Det blir godt mottatt, sier Knappskog.

I tillegg til Carbon Transition deltok det norske statlige investeringsselskapet Investinor i kapitalinnhentingen. Det samme gjorde amerikanske Piney Point og det norske bærekraftsfondet AV Group.

Et knippe norske investorer, som Knappskog kun vil omtale som høykvalitetsinvestorer med et langsiktig perspektiv, deltok også i kapitalinnhentingen.

Største eier i Arbaflame er investeringsselskapet Pemco som er eid av familien Knappskog. Pemco stammer fra da Bjørn Knappskog tilbake på 80-tallet startet oljetraderen Norwegian Oil Trading. Fra handel av råolje gikk ferden over i salg og distribusjon av fyringsolje, før steget inn mot fornybare energikilder ble tatt mot slutten av 2000-tallet. Gjennom kjøpet av Statoil Trepellets i 2008 og 2009 ble det satset stort på trepellets gjennom Pemco Energi og Arbaflame. Yngstesønnen Bjørn Halvard Knappskog tok over roret i Arbaflame i 2018.