Russland har sendt av gårde en ubåt og flere andre skip for å eskortere et gammelt oljetankskip utenfor kysten av Venezuela, ifølge Wall Street Journal (WSJ).

Avisen får dette opplyst fra en amerikansk tjenestemann.

USA har tidligere forsøkt å beslaglegge tankskipet, som går under navnet «Marinera» og som tidligere het «Bella 1», ifølge avisen.

Avisen skriver at fartøyet har prøvd å unngå USAs oljeblokade utenfor Venezuela i over to uker. Skipet klarte ikke å legge til kai i Venezuela og laste olje.

Selv om fartøyet er tomt, har amerikansk kystvakt jaktet på det som del av USAs forsøk å slå ned på en tankskipsflåte som frakter ulovlig olje verden rundt, blant annet olje som Russland selger på det svarte markedet, skriver WSJ.

Mannskapet klarte å hindre at amerikansk personell gikk ombord i desember. Skipet satte kursen mot Atlanterhavet. 

Med amerikansk kystvakt bak seg malte mannskapet et russisk flagg på den ene siden, bytte navnet til «Marinera» og endret registreringen til Russland.

Russland har bedt USA stanse jakten på fartøyet, ifølge tre amerikanske tjenestemenn. Tirsdag uttalte Russlands utenriksdepartement at det følger med på situasjonen «med bekymring», ifølge det statlige nyhetsbyrået Ria.