«What the hell».
Golfsporten ble mildt sagt rystet tirsdag denne uken da det ble kjent at verdens ledende golfturnering, den amerikanske PGA Touren, slås sammen med den Saudi-Arabia-backede utbryterligaen LIV Tour.
Helt siden opprettelsen av LIV Tour i juni i fjor har det vært store gnisninger mellom de to franchisene, både på ledelse- og spillernivå.
PGA-sjef Jay Monahans helomvending har delt golfsporten i to, og setter samtidig fyr på en bitter krangel om penger.
– Pengene rår, konkluderte den høyt profilerte golferen Rory McIlroy under en betent pressekonferanse onsdag, før denne ukens PGA-turnering i Canada.
Viftet med sjekkheftet
LIV Touren har det statlige saudiarabiske investeringsfondet PIF i ryggen. Samtlige av toppspillerne ble tilbudt enorme summer for å bli en del av turneringen.
Profiler som australske Cameron Smith og amerikanerne Dustin Johnson, Bryson DeChambeau og Phil Mickelson tok pengene, takket og dro. Phil Mickelson fikk angivelig 2 milliarder kroner, mens Smith og Johnson tok hjem 1,9 og 1,6 milliarder for å bli med LIV.
Også den norske stjernen Viktor Hovland fikk tilbudet, men takket nei. Det er fortsatt ikke kjent hvor mye som ble lagt på bordet. Tidligere golfproff og Eurosport-kommentator Per Haugsrud er imidlertid klar på at det var snakk om store summer.
– Viktor gikk trolig glipp av 1 milliard, og da snakker vi nedre sjiktet, sier han til Finansavisen.
Allerede i 2021 ble Hovland kåret av analysebyrået Duff & Phelps til den spilleren med 8. høyest potensiell markedsverdi, med forventede fremtidige sponsor- og spillinntekter på 1,5 milliarder kroner gjennom karrieren.
Haugsrud viser til at langt dårligere spillere enn Hovland fikk store summer for å bytte side.
– Han tenker ikke så mye på penger, men det er synd på Viktor når du går glipp av 1 milliard på et år. Du sier ikke nei til 1 milliard. Han er så mye bedre enn de andre, og jeg ville nok følt meg litt forsmådd.
Spilt inn 100 millioner
Hovland er nå ranket som verdens femte beste golfer. Forrige helg tok han karrierens største seier da han vant Memorial-turneringen til golflegenden Jack Niclaus på Muirfield Village, og innkasserte 40 millioner kroner i premiepenger.
Premiepotten på PGA Touren har økt betydelig etter etableringen av LIV.
– Egentlig burde man ikke havnet i denne situasjonen. LIV-spillere, som Phil Mickelson, har et poeng med at man lager mer show, og at det var veldig mye mer penger å hente for spillerne fra PGA-kassen, sier Haugsrud.
Så langt denne sesongen har Hovland spilt inn over 100 millioner kroner. På toppen kommer nytegnede sponsoravtaler.
Viktor Hovlands 22/23-sesong
| Turnering | Plassering | Premiepenger |
| The Memorial Tournament presented by Workday | 1. plass | $3.600.000 |
| Hero World Challenge | 1. plass | $1.000.000 |
| PGA Championship | 2. plass | $1.540.000 |
| THE PLAYERS Championship | 3. plass | $1.475.000 |
| ZOZO CHAMPIONSHIP | 5. plass | $401.500 |
| Masters Tournament | 7. plass | $580.500 |
| Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard | 10. plass | $485.000 |
| World Wide Technology Championship | 10. plass | $190.650 |
| AT&T Pebble Beach Pro-Am | 13. plass | $182.250 |
| Charles Schwab Challenge | 16. plass | $132.675 |
| Sentry Tournament of Champions | 18. plass | $229.000 |
| The Genesis Invitational | 20. plass | $197.667 |
Spørsmål gjenstår
Europatouren, som nå går under navnet DP World Tour, er også en del av fusjonen. Når turneringene nå slås sammen, kan de se ut til at spillerne som takket ja til LIV sitter igjen som klare vinnere. De får med seg både pengene og muligheten til å delta i de største PGA-turneringene.
De største navnene gjorde det som i golfverden ble beskrevet som «rett» og forholdt seg lojale til PGA Touren, og gikk angivelig glipp av følgende summer:
Haugsrud sier et av spenningsmomentene er hva som skjer når turneringene slås sammen, og hva som skjer med pengene spillerne fra LIV Touren allerede har fått. Dersom utbryterne får beholde pengene, mener eksperten det blir dårlig stemning når spillerne fra de ulike turneringene møtes igjen.
– Får de beholde pengene, eller må det tilbakebetales og går inn i den store potten igjen. Jeg håper sistnevnte skjer, sier han.
Rory McIlroy og flere fremtredende golfpersonligheter har uttalt at sammenslåingen er en positiv utvikling sportslig sett. Det mener også Haugsrud.
– Sammenslåingen kom mye fortere enn jeg trodde, og for meg er dette julaften, avslutter han.
Golfforbundet er bekymret
Generalsekretær Tor-Anders Hanssen i Norges Golfforbund er tydelig på at PGA Touren nå står foran en stor utfordring i å bygge opp relasjonen blant spillerne.
– Hadde jeg vært HR-sjef på PGA Touren hadde jeg nok tenkt at her må noe gjøres. Jeg har forståelse for at de som sto last og brast med PGA Touren føler at de tok kampen, men at de som vant var de som tok pengene i første omgang, sier han.
Når pengepremiene i de største turneringene er blitt høyere etter at LIV Tour ble etablert, har også inntjeningen til de beste spillerne økt. Hanssen er bekymret over det han mener kan bli et klasseskille mellom de beste og nest beste spillerne.
– Lykkes du så tjener du fantastisk godt, men for alle som jobber og sliter hver eneste dag så kan det være vanskelig å få hjulene til å gå rundt. Du skal ikke lenger ned enn til 35. plass på resultatlisten på DP World Tour før du så vidt dekker utgiftene dine på turneringen, sier han.
Hvor mye Hovland ble forelagt for å bryte med PGA Touren vil han ikke spekulere i.
– Det har jeg ingen innsikt i. Men på det tidspunktet var han allerede en het stjerne. For Viktor tror jeg dette handler mye mer om sportslig utvikling enn størrelsen på bankkontoen, sier Hanssen.
– Tok han det riktige valget?
– Ja.
