Aquabyte, oppstartselskapet som blant annet har laget kamerasystemer og programvare for automatisert telling av lakselus, fikk rekordhøye inntekter i 2022. Selskapet tjente 64 millioner kroner i året som gikk, en økning på 60 prosent fra 39,9 millioner kroner i 2021. Bryton Shang, Silicon-Valley gründeren som bestemte seg for å satse på norsk oppdrett i 2017, mener flere grunner ligger bak oppgangen. 

– For oss er målet å utvide innenfor oppdrettsanlegg. Flere og flere merder har våre systemer implementert, og det er der mye av veksten kommer fra: oppdrettere som får verdi fra systemet og bruker det på flere anlegg. Vi har også nye produkter som bidrar til hele pakken.

Shang mener aktiviteten i næringen er sterk, til tross for sjokk-skatten på grunnrente som ble implementert i fjor høst. 

– Du kan si at grunnrenteskatten har hatt en effekt på oppdretternes vilje til å bruke penger, da lønnsomheten reduseres. Vår rolle er å bidra til at de blir mer lønnsomme. Derfor opplever vi fortsatt økt etterspørsel , sier han, og fortsetter: 

– Det er ingen tvil om at Norge fremdeles er det viktigste laksemarkedet. Vi ser på andre markeder som Chile og Island, men jeg mener fortsatt at Norge er det beste stedet for å dyrke laks. Det viktigste spørsmålet er å finne den beste måten å få industrien til å utvikle seg på, både biologisk og økonomisk.

Hentet 254 millioner kroner

Utover inntekter økte også selskapets totale gjeld i året som gikk, fra 30,5 til 46,3 millioner kroner. Finanskostnader økte fra 0,5 til 3,2 millioner kroner. Shang mener Aquabyte ikke er truffet av kapitaltørke, og henviser til at selskapet hentet 25 millioner dollar, eller 254 millioner kroner, i juli i fjor. 

– Vi hentet inn betydelig kapital i 2022, fra internasjonale aktører, ledet av SoftBank. Dette skjedde før den økonomiske nedgangen traff oss for fullt. Med det har vi mulighet til både gjelds- og egenkapitalfinansiering, og for oss er det nok til å finansiere selskapets vekst, sier han. 

Utover SoftBank finnes norske Alliance Venture, Silicon Valley-fondene Costanoa Ventures og New Enterprise Associates på eiersiden, samt universitetene Princeton og Stanford. 

Shang har tidligere uttrykt ambisjon om enhjørningsstatus til Finansavisen, og denne mener han nå er delvis oppnådd: 

– I vår siste runde var verdsettelsen av selskapet på over en milliard kroner. Sånn sett kan man si at vi har oppnådd enhjørningsstatus. Men som amerikaner, ser jeg for meg en milliard dollar. Vi er ikke der ennå, og mye arbeid gjenstår.

Vil lage en pakke

Aquabyte startet med å utvikle system for automatisert telling av lakselus og måling av biomasse, men fokuserer nå på å lage et «helt økosystem.» 

– For oss, var det viktigste som skjedde i 2022, lanseringen av vårt tredje produkt, WISE, som overvåker fiskenes velferd. Med det beveger vi oss mer mot løsninger, som sikrer oppdretterne bedre innhøsting, fiskevelferd og relaterte beslutninger, sier han, og avslutter:

– Vi er på vei til å bli det første virkelige programvareselskapet i bransjen.