– Vi har en ny start, nye hovedeiere og et annet fokus og visjon. Derfor har det vært viktig å få inn én med salgsbakgrunn fra software, sier Wilhelm Myrer, gründer og tidligere daglig leder i Empower.
Myrer og Empower har siden 2018 utviklet det som beskrives som en digital Tomra-maskin – et globalt, blockchain-basert pantesystem for plast.
Kommersielt har det gått trått: De seneste par årene har 75 prosent av de ansatte enten forlatt skuta på eget initiativ eller fått oppsigelse, og selskapsverdien var helt nede på 12 millioner kroner.
I desember 2024 ga Myrer uttrykk for at det var vanskelig å hente kapital, og Finansavisen skrev at selskapet var i krise.
– Ny vekstfase
Lennard Hulsbos, ny daglig leder, hevder at Empower er kommet over i en fase, en vekstfase.
– Vi har styrket tillit fra aksjonærene og hentet ny kapital for videre internasjonal ekspansjon, sier han.
For i andre halvdel av desember sikret selskapet ny finansiering.
– Kapitalen gir et solid grunnlag for veien videre. Våre eksisterende eiere har stor tro på selskapet, og støtter vår videre vekst og utvikling, sier Hulsbos, som opprinnelig er fra Nederland.
Han er bosatt i Sverige, og leder fra hjemmekontor mannskapet på seks ansatte og en håndfull innleide ressurser.
Samtidig er det klart at gründeren forlater selskapet. Myrer var ifølge Hulsbos tilknyttet selskapet ut februar måned for å bidra til en smidig overgang.
Myrer fortsetter som aksjonær. Han bekrefter han ikke har noen noen ny jobb å gå til, og opplyser at avgangen skjer frivillig.
– Syv år i Empower har vært ganske mye som gründer, så det blir veldig bra med litt mer fritid fremover. Det blir pause og litt hvile en stund, og så er det kanskje et par startup-prosjekter å tak i etter hvert, sier Myrer.
Selskapet omsatte for 6 millioner kroner i 2023, og hadde nesten 5 millioner kroner i underskudd. Noe anslag på 2024-tallene vil ikke Hulsbos gi.
Vil bevise bærekraft
Hulsbos har jobbet med rådgivning innen strategi, design og merkevarer i blant annet Kina, Tyskland og Italia.
Han begynte som produktsjef i Empower i januar 2024, og tiltrådte som daglig leder i desember.
Hulsbos vil ikke tallfeste beløpet som er hentet i frisk kapital, hva verdsettingen var og hvordan aksjonærsitsen i selskapet ser ut nå.
– Eksisterende investorer har skutt inn nok kapital til at selskapet kan jobbe videre i minst ett år. Det gir meg en mulighet til å bevise kommersiell bærekraft og operasjonell levedyktighet, sier Hulsbos.
Han opplyser at S&J Private Equity, Decelera Ventures og Cerulean Ventures er navnet på hovedinvestorene i denne runden.
Av dem som har skutt inn penger tidligere finner vi Tore Gjedebo, Jonas Rinde fra Nomono og Huddly, Erik Osmundsen i Verdane Foundation og tennisspilleren Alexander Zverev, som er sentral i investeringsselskapet Tie-Break Ventures.
– Suksess fra pantesystemet
– Empower har en visjon om å bygge digital infrastruktur for en sirkulær økonomi. Den visjonen er basert på suksessen til det norske pantesystemet, sier Hulsbos, og viser til at Empowers programvareløsninger så langt har registrert mer enn 1,2 millioner tonn med materialer.
I Argentina finansieres prosjektet av Dow Chemicals. I tillegg har Empower gjennomført prosjekter i Afrika, Thailand, Saudi-Arabia og Vietnam.
– Når skal dere levere overskudd?
– Et selskap må tjene mer enn det bruker, ellers har det ingen fremtid. Min oppgave er å bygge en bærekraftig og lønnsom virksomhet. De neste 6 til 12 månedene vil vise om det går – eller om jeg har tatt helt feil. Jeg er åpen for begge muligheter, svarer han.
