Denne saken sto i Finansavisen 20. oktober 2017

SANDNES: - Det finnes faktisk en parallell mellom vinimport og droneselskap, sier Knut Roar Wiig, daglig leder og gründer i Nordic Unmanned.

Wiig betegner seg som serieentreprenør, og har tidligere vært med på å starte tre vinselskaper og to eiendomsselskaper.

- Vinimport var egentlig ingen næring i Norge før EØS-avtalen kom i 1995. Da gikk vi fra monopol til mangfold. Tilsvarende utvikling er det med droner. En teknologi som ikke fantes før blir plutselig tilgjengelig, sier Wiig.

STARTET I MILITÆRET: – Vi var fem personer i Sjøheimevernet som i 2014 fant ut at det hadde vært spennende å starte noe sammen, sier Knut Roar Wiig (t.v.), daglig leder og gründer i Nordic Unmanned. Videre mot høyre dronepilotene Kenneth Tønnesen og Ole Benjamin Wike. Foto: Anders Horntvedt

Vil bli ledende i Europa

Han var i flere år ansvarlig for å bygge opp de nordiske operasjonene til det spanske vinselskapet United Wineries og var daglig leder i Wiig Wine, som blant annet importerte champagne.

- Jeg eier fortsatt noe innenfor vin, men fokuset har dreiet seg mot droner, sier han.

Finansavisen skrev i mars at droner på få år er blitt en hel liten industri i Norge, med 10.000 ansatte som direkte eller indirekte jobber med teknologien.

I Sandnes sentrum ligger kontoret til et av selskapene som håper å bli en ledende europeisk aktør i denne bransjen innen fem år.

- Vi var fem personer i Sjøheimevernet som i 2014 fant ut at det hadde vært spennende å starte noe sammen, sier Wiig.

Fire av dem jobbet offshore og hadde tilgang til å identifisere uløste problemstillinger i olje- og gassnæringen. Oljeprisen var gått ned i kjelleren, pengekrana skulle stenges, og besparelser var blitt viktigere enn før.

- Vi begynte å se på droner, som hadde fått stor militær anvendelse, mens den sivile bruken var veldig liten, sier han.

Jobber med forsvarsgigant

Et møte med Lockheed Martin på en messe høsten 2014 ga utrolig nok napp. Siden 2015 har Nordic Unmanned vært Europa-representant for den amerikanske forsvarsgiganten innenfor droner.

- Lockheed Martin trengte en distributør av produktene sine, og var på jakt etter lokale partnere i Europa, sier Wiig.

Nordic Unmanned lager også sine egne droner, og selger tjenester og produkter som gjør at bedrifter og offentlig sektor kan utnytte dronene til noe annet enn lek.

- Vi har to forretningsområder. Enten selger vi data som er hentet inn fra et dronemontert kamera eller annen sensor. I de tilfellene rykker vi ut med egen dronepilot som samarbeider med kunden på stedet.

- Eller så selger vi hardware som kundene kan integrere inn i sine driftsmodeller. Til dette hører det å trene opp kundene, tilby service og eventuelt hjelpe dem gjennom operasjonen, sier Wiig.

Kystverket, Kystvakten, Forsvaret, Statoil, Bane NOR og Det tyske innenriksdepartementet er noen av selskapets største kunder så langt.

Taper 6 millioner i år

Selskapet forventer å omsette for 18 millioner kroner i 2017, og ligger an til et negativt resultat på rundt 6 millioner kroner.

Røde tall er ikke selskapet alene om.

- Det ble gjort en uoffisiell undersøkelse på bransjens største dronemesse i Dallas. Bare 5 prosent av dronebedriftene tjener penger, resten går med underskudd. Det forteller meg at bransjen er veldig i startgropen. Vi vet at potensialet er stort, men at bransjen famler litt for å finne forretningsmodeller, sier Wiig.

- Når skal dere begynne å tjene penger?

- Neste år. Det kan jeg si på grunn av avtalene vi har inngått i år og fordi markedet øker enormt og fordi vi får stadig mer forståelse for det vi gjør, sier Wiig.

I april var statsminister Erna Solberg på besøk. Både samferdselsminister Ketil Solvik-Olsen og kommunal- og moderniseringsminister Jan Tore Sanner er blant selskapets tidligere gjester.

200 millioner i 2020

I 2020 er planen å omsette for 200 millioner kroner.

- Da er 40 prosent salg av hardware, mens 60 prosent kommer fra service og tjenester. Det lyder kanskje optimistisk, men firedobling av omsetningen fra i fjor til i år forteller noe om utviklingen i bransjen.

- Du kan sammenligne det med overgangen fra mainframe til PC eller boomen internett ga softwareindustri. Dette er vår mulighet, sier Wiig.

- Sikter dere mot børsnotering?

- Jeg skal ikke utelukke det, men vi jobber ikke aktivt med det. Vi vil nok heller finne strategiske allianser eller andre exiter enn det. I så fall vil det være med noen som har sett potensialet i dronebransjen, og da gjerne rettet mot de store profesjonelle brukerne.