Softbank-gründer Masayoshi Son skrur opp ambisjonene i det globale AI-kappløpet.

Det japanske investeringsselskapet har lovet å investere opptil 75 milliarder euro i et omfattende nettverk av AI-dataklynger i Frankrike, skriver Financial Times.

Beløpet tilsvarer over 800 milliarder kroner.

Dersom planene blir realisert, vil prosjektet bli Europas største datasenterprosjekt for kunstig intelligens.

– Softbank er stolt av å gi denne store forpliktelsen til Frankrike, sier Son til avisen.

– Med sine industrielle kapabiliteter, talentbase og nasjonale ambisjoner er Frankrike unikt posisjonert til å bli et ledende knutepunkt for AI-infrastruktur i Europa, legger han til.

Første fase: 45 milliarder euro

Den første delen av satsingen innebærer ifølge FT at Softbank leder en investering på 45 milliarder euro for å bygge 3,1 gigawatt kapasitet i Hauts-de-France innen 2031.

Ytterligere 2 gigawatt er planlagt.

Ett av hovedanleggene skal ligge i Dunkirk, der Softbank skal samarbeide med Schneider Electric om et knutepunkt for AI-infrastruktur og robotproduksjon.

Fullt utbygget vil komplekset få en kapasitet på 5 gigawatt. Det tilsvarer produksjonen fra fem kjernekraftverk, eller omtrent toppforbruket av strøm i New York City.

Macron lokket med kjernekraft

Avtalen skal ha kommet raskt på plass etter at Frankrikes president Emmanuel Macron og Son spiste middag sammen i Tokyo i april.

Der skal Macron ha fremhevet Frankrikes tilgang på kjernekraft og raskere godkjenningsprosesser for AI-anlegg.

For Macron kommer investeringsløftet beleilig. Neste uke arrangeres Choose France, den årlige samlingen der den franske presidenten forsøker å lokke internasjonale toppsjefer og investorer til landet.

Henger etter i AI-kappløpet

Europa ligger fortsatt et godt stykke bak USA, Kina og Midtøsten i utbyggingen av de enorme datasentrene som trengs for å håndtere etterspørselen etter AI-regnekraft.

Softbanks planlagte Frankrike-satsing føyer seg inn i en stadig mer omfattende AI-portefølje. Selskapet har allerede forpliktet seg til å investere mer enn 60 milliarder dollar i OpenAI, selskapet bak ChatGPT.

I tillegg er Softbank involvert i et datasenterprosjekt på 10 gigawatt i Ohio, samt i et konsortium som planlegger 5 gigawatt AI-infrastruktur i Abu Dhabi sammen med blant andre G42, OpenAI, Oracle, Nvidia og Cisco.

Foreløpig er det imidlertid ikke kjent hvem som skal kjøpe kapasitet fra det franske anlegget, eller hvem som skal levere datautstyret.