– Selv om vi ikke er flere enn 40 ansatte, er vi er blitt godt kjent blant de store, internasjonale datamaskinleverandørene og de som skal konstruere store datasentre. Vi sitter etterhvert på en utrolig knowhow og veldig verdifulle patentrettigheter, sier Morten Toverud (59), daglig leder i Numascale.

Kort fortalt designer Numascale nodekontrollere. Disse spesialiserte databrikkene fordeler oppgaver til de ulike parallelle prosessorer som sitter i kraftige datamaskiner.

Datamaskiner som brukes til kraftig bildebehandling, store datastrømmer og kunstig intelligens kan ha flere tusen parallelle prosessorer, eller CPU-er.

Det er da Numascale-nodekontrollerne kommer til sin rett.

Kvart milliard til utvikling

– Google, Facebook, Microsoft Azure, Amazon og SAP Hana er typiske kunder av kundene våre, sier Toverud.

Selve brikkene produseres av TSMC i Taiwan, og Numascale har rettighetene til design og salg som de får royaltyinntekter av.

Siden starten i 2008 har selskapet svidd av rundt en kvart milliard kroner på utvikling. Det mest håndfaste resultatet er 13 patenter og mengder av tegninger og kildekode som de ansatte har tilgang til fra PC-ene i kontorbygget på Helsfyr.

De immaterielle rettighetene er bokført til 103 millioner kroner i 2018-regnskapet.

103 MILLLIONER I IP: Numascale har bokført en del av utviklingsarbeidet som immaterielle rettigheter. Foto: Anders Horntvedt

Kapitalen er dels kommet som egenkapital fra investorer og dels fra offentlige kilder som Skattefunn, Innovasjon Norge og Norges Forskningsråd.

– Vi har kunder som vil få laget denne typen chiper, men ikke ønsker å ta investeringen selv. Selv om 250 millioner kroner er mye, har andre investert hundrevis av millioner kroner i tilsvarende prosjekter uten å lykkes, sier Toverud.

Det statlige investeringsselskapet Investinor har investert 83,7 millioner kroner i Numascale.

Det har gitt Investinor 34,5 prosent av selskapet. Investeringen priser Numascale til omtrent 240 millioner kroner.

Numascale og HPE (Hewlett-Packard Enterprise) er alene om å ha denne teknologien i markedet, og Numascale har derfor en unik posisjon blant de andre serverleverandørene.

Røtter i Norsk Data

Ifølge bladet Computerworld er Numascale ett av flere teknologiselskaper som har røtter fra Norsk Data.

I 1987 hadde Norsk Data 4.400 ansatte, og var det nest mest verdifulle selskapet på Oslo Børs, bare slått av Norsk Hydro.

I løpet av 18 måneder døde selskapet, og i løpet av få år var alle leverandører av minimaskiner borte.

Teknologene havnet i selskaper som Dolphin Interconnect Solutions, mens noen av fagfolkene gikk videre til Scali og deretter til Numascale.

Én av dem er teknologiansvarlig Einar Rustad (67).

– Teknologisk kom vi tidlig opp på et internasjonalt nivå innenfor vår lille og krevende nisje, sier Rustad.

Tause i tre år

Selskapet fikk en del omtale i mediene frem til 2016, men de seneste par årene årene har det vært stille.

I 2017 og 2018 har også omsetningen økt, og i fjor leverte selskapet sitt første regnskap noensinne med overskudd.

Forbedringen skyldes endring i forretningsmodellen, beskriver Toverud. Frem til 2015 lagde selskapet et produkt basert på prosessorer fra AMD, en amerikansk CPU-produsent.

– Utover på 2010-tallet gikk AMD fra 25 prosent markedsandel til nesten null. Produktet vårt var interessant, men nå ville kundene ha Intel-prosessorer, sier Rustad.

Løsningen ble å skifte samarbeidspartner og lisensiere ut rettighetene til en produsent av databrikkene. I dag har Numascale avtale med Intel og samarbeider tett med utviklingsavdelingen der.

– Har nappet godt

– Den nye modellen har nappet godt, så vi tror og håper at vi er i ferd med å få gjennombruddet vi har håpet på, sier Rustad.

Vi tror og håper at vi er i ferd med å få gjennombruddet vi har håpet på

Einar Rustad, Numascale

– Det fantastiske er at både teknologien og forretningsmodellen er skalérbar. Når vi først har utviklet chipen kan vi bare sitte og vente på å motta de første royaltyinntektene, som er på vei inn nå i disse dager, sier Toverud.

– I og med at våre produkter sitter i kundens produkt, har vi også svært begrensede utgifter til salg og markedsføring, legger han til.

Selskapet har rundt 40 ansatte med rundt 17 års gjennomsnittlig bransjeerfaring, og Toverud understreker at utviklingsarbeidet ikke er over.

– Vi jobber med neste generasjon av produktet pluss nye produktideer, sier han.

Tre såkornselskaper sitter med nøyaktig to tredeler av aksjene til sammen: Investinor, Proventure og Equinor Technology Ventures.

Fjerde største eier er Helge Briseid Risnes (71), en norsk IT-gründer som solgte InfoCare til CapMan til 2005.

INVESTOR: Helge Briseid Risnes. Foto: Twitter

Briseid Risnes eier aksjer i 15–20 mindre teknologiselskaper, og han er åttende største aksjonær i børsnoterte Hiddn Solutions.

Fjerdeplassen blant de største aksjonærene i Numascale er delt med Svein Anders Tunheim (51), som var gründer og teknologiansvarlig i Chipcon.

INVESTOR: Svein Anders Tunheim, tidligere gründer i Chipcon. Foto: Privat

Chipcon ble kjøpt av Texas Instruments i 2006 for 200 millioner dollar. Tunheim, Geir Førre og Sverre Dale Moen fikk med seg tresifrede millionbeløp hver.

– Ikke i prosess nå

– I hvilken grad jobber dere med eierskifte?

– Vi er ikke i noen eierskifteprosess nå, men eierne våre kommer ikke til å sitte i selskapet for alltid. Hvis inntektene begynner å skyte fart slik vi håper på, er det mange muligheter. 

– Etterspørselen etter datakraft kommer bare til å øke fremover, og Numascale er perfekt plassert innenfor de raskest voksende markedssegmentene. Potensielt kan vi omsette for ganske vanvittige beløp uten å ha mer enn 100 ansatte, sier Toverud.

– Vil dere beholde Numascale som et selvstendig selskap?

– Om vi er et selvstendig selskap kommer vi i så fall til å være på børs. Uansett kommer selskapet til å forbli i Oslo. Det er ikke lett å ta kompetansen og flytte den ut, sier Toverud.

BØRSKANDIDAT? Numascale har kontor i Helsfyr Atrium, som ligger nordøst i Oslo. Foto: Anders Horntvedt