OPPEGÅRD, AKERSHUS: – Vi hadde en vanvittig vekstperiode som både var morsom og krevende. Den perioden er gått litt over, sier Erik Schønsee (41), daglig leder i Craftco.

Craftco er Norges største grossist på utstyr og råvarer til ølbrygging. I tillegg eier og driver Craftco hjemmebryggkjeden Bryggselv, som har seks butikker i Norge.

Selskapet merker tydelig at ølbølgen har  gitt seg, og at stagnasjon og nedgang preger regnskapene i mange mindre bryggerier.

Da Finansavisen intervjuet Schønsee i 2015, kunne han fortelle om vanvittig vekst. Da hadde han ikke lenger oversikt over alle som jobbet i bedriften.

Den oversikten har han fått tilbake nå. 

Konsernet har rundt 50 ansatte: Rundt 25 i grossistselskapet Craftco og like mange fordelt på butikkene i Oslo, Stavanger, Kristiansand, Larvik og Asker. 

I tillegg kommer et lager og pick up-point nord for Gøteborg i Sverige. 

Det er fort gjort å glemme kostnadene når man vokser så fort, så de løp litt løpsk

Erik Schønsee, daglig leder og hovedeier i Craftco

– Fort gjort å glemme

Selv er han utdannet kokk, og fikk interesse for ølbrygging da han studerte i Australia på begynnelsen av 2000-tallet.

Da han kom hjem, fikk han bekreftet at gjør det selv-segmentet handlet om mer eller mindre lugubre vin- og ølsett som gjerne ble solgt i kombinasjon med ymse partyeffekter.

Noen år etter startet han import av ølingredienser for videresalg til nordmenn over nett. Deretter opplevde han det alle gründere drømmer om: Rakettvekst.

2018 ble det første året med reduksjon i omsetningen etter at grossistselskapet Craftco ble etablert i 2013. For første gang er det også minus på bunnlinjen.

– Det er fort gjort å glemme kostnadene når man vokser så fort, så de løp litt løpsk. Siden slutten av 2018 har vi gått gjennom avtalene vi hadde. Der fant vi mye vi kunne kutte, sier Schønsee.

SKRENKER INN: Flere butikker reduserer hylleplassen til øl. Foto: Håkon Sæbø

Selskapet har også redusert bemanningen med to årsverk.

– Du kunne selge hva som helst

Dagens Næringsliv skrev i august om bakrus og konkursskred for småbryggeriene: Stagnasjon, gigantunderskudd og tøff konkurranse fra de store ølprodusentene gjør at mange mindre bryggerier kjemper for å overleve.

«Modning» og «dreining mot kvalitet» kaller Schønsee det i stedet.

– Det kom en tsunami av etableringer innenfor håndverksbryggerier. Nå har nyhetens interesse lagt seg, og vi er over i en helt annen hverdag, sier han.

– Tidligere kunne du selge hva som helst, bare det var håndverksbrygg. Da kom det mye på markedet som ikke var godt nok. På sikt er det bra for bransjen at kvaliteten heves.

Ny vår for øl i USA

– Er håndverksøl på vei opp eller ned?

– For tiden er antallet liter på vei ned, men over tid er konseptet på vei opp, det ser du i land som Danmark og USA. De har vært gjennom flere runder med opp- og nedgang. Interessen for øl i Norge er kommet for å bli, og fortsatt er bare 5–6 prosent av ølet som selges, håndverksøl.

I USA er andelen til sammenligning på 13,2 prosent. USA hadde 7.346 mikrobryggerier ved utgangen av 2018, mot 6.490 i 2017.

Supervekst i Sverige

Sverige er et marked Schønsee ser optimistisk på. Der åpnet han i 2017, men satsingen er gjort på sparebluss: Én ansatt jobber som selger, og varehåndteringen er satt ut til Reach Logistics, en tredjeparts lager- og logistikkleverandør.

– I Sverige jobber vi tett mot bryggerimarkedet, og i mindre grad mot hjemmebryggerne. Vi betjener 300 bryggerikunder i Sverige, og vi har kraftig vekst, sier han.

VOKSER I SVERIGE: Erik Schønsee i Craftco skal ansette to nye ved avdelingen litt nord for Gøteborg. Foto: Anders Horntvedt

– Det har vært voldsom vekst i antallet bryggerier i Sverige de seneste årene, og veksten fremstår som mer planlagt. Det er ikke bare dugnader og kompisgjenger, sier han.

I 2019 ligger Craftco an til å omsette for 25 millioner kroner i Sverige.

– Vi leverer også et positivt resultat som vil dekke opp for underskuddene i 2017 og 2018. Neste år forventer vi fortsatt kraftig vekst, så vi vil utvide med to stillinger til.

– Vil du ekspandere til flere land?

– Det er ikke langt fra Sverige til Danmark, og vi har henvendelser fra danske bedrifter nå. Men inntil videre går det fint å betjene dem fra Sverige.