Fra 2018 til 2019 økte SSB sine eksterne oppdragsinntekter med 12 prosent, til 256 millioner kroner. Slik inntektsvekst blir umulig med retningslinjene Finansdepartementet nå har satt for SSBs forskning og analyse. Tvert imot, må SSB holde igjen på sine eksterne forskningsoppdrag for å oppfylle departementets budsjettkrav.
Retningslinjene slår fast at eksterne oppdrag ikke må gå på bekostning av «kjernevirksomheten», altså analyser og modellkjøringer på vegne av de ulike departementene.
Eksterne inntekter «bør ikke overskride summen av grunnbevilgningen og midler fra modellkontraktene», heter det derfor.
Over 50 prosent nå
– Det er ikke utfordrende. Det er rimelig at det er en balanse mellom ekstern og intern finansiering, mener adm. direktør Geir Axelsen i SSB.
– Akkurat i år har vi eksterne inntekter som er noe høyere enn finansieringen fra Finansdepartementet, men over tid har vi hatt omtrent 50/50, så dette kravet bør være mulig å imøtekomme, tror han.
– Dette handler også om forutsigbarhet, ved at vi blir mindre avhengig av en usikker finansieringskilde som kan variere fra år til år.
I statsbudsjettet for 2020 har Finansdepartementet kun lagt inn 4 prosent økning i de eksterne oppdragsinntektene for SSB.
Dyttet departementet
– Det er vel sjelden at en offentlig etat nektes å maksimere sin eksterne eller private finansiering?
– Det vet jeg ikke, men jeg kan i hvert fall si at dette er tydelige og ambisiøse retningslinjer. Og de er ikke for detaljerte for vår handlefrihet. Det har vært en åpen dialog mellom oss og Finansdepartementet. Vi svarte med våre synspunkter på departementets utkast, og jeg opplever at dette er det blitt lyttet til.
– Hva har du særlig fått endret gjennom denne prosessen?
– Jeg er glad for at departementet anerkjenner at ekstern oppdragsfinansiering ikke trenger å stå i motsetning til å levere godt på modellene. Eksterne oppdrag må innrettes slik at de støtter opp om kjerneoppgavene og ikke ved at ressurser og kompetanse prioriteres bort fra disse oppgavene.
I forskningstoppen?
Striden om SSB, som kulminerte med adm. direktør Christine Meyers avgang for to år siden, startet med ønsket om å løfte SSBs forskning opp i den akademiske eliteserien. Axelsen mener ikke at de nye retningslinjene setter en stopper for et slikt løft:
– Nei. Under alle kjerneområdene skal det forskes, og det kreves at vi skal følge med på den vitenskapelige utviklingen, sier han.
– Derfor kan vi påta oss eksterne oppdrag, som i stor grad handler om å delta i den internasjonale konkurransen for å tiltrekke oss topp ressurser innen våre fagområder og hvor vi måler oss med fagfeller i andre land, sier han.
– Departementet stiller som et eget krav at vi skal ha forskning og publisering av høy kvalitet. Dette understøtter også arbeidet med våre kjerneoppgaver.
