Verdien av Brent-råolje lå tirsdag ettermiddag på 63,75 dollar fatet, nesten tre dollar over nivået en uke tidligere. Oslo Børs' energiindeks steg med 0,7 prosent i den samme perioden, mens en indeks for norske oljeserviceaksjer klatret hele 3,6 prosent. TGS-Nopec bidro mest til oljeserviceindeksens oppgang, med et kursløft på seks prosent.

Dessuten holdt USAs ukentlige oljeproduksjon seg på rekordhøye 12,8 millioner fat pr. dag (fpd) i den seneste målingen, mens antallet oljerigger i drift fortsatte å falle. Sistnevnte har sunket i 20 av de seneste 26 ukene og er ned med nesten en firedel siden nyttår.

Det er verdt å merke seg at de amerikanske skiferoljeprodusentene generelt gjorde det dårlig i tredje kvartal. En undersøkelse gjennomført av Instituttet for energiøkonomi og finansiell analyse (IEEFA) viser at et utvalg av 38 børsnoterte selskaper i sektoren til sammen sved av 11,5 milliarder kroner i kontanter. I det foregående kvartalet var kontantstrømmen nær null.

Utrolig nok var andre kvartal det beste på rundt et tiår. Investorene er konsekvent blitt skuffet av skiferoljeprodusentene, som utvinner stadig mer, uten å være i stand til å betale tilbake noen av de investerte pengene. Tvert imot har gjelden økt til rekordhøye nivåer, og obligasjoner verdt utrolige 1.255 milliarder kroner – nesten en åttedel av det norske «oljefondet» – forfaller i perioden 2020-2022. Dersom dette segmentet av høyrentemarkedet forverrer seg i de neste par årene, står bransjen ovenfor en mengde konkurser – noe som trolig også vil senke produksjonen. Det er allerede tegn på at investorene er lut lei av å spytte penger inn i sektoren.

EQT, USAs største naturgassprodusent, har allerede begynt å redusere bemanningen og boreaktiviteten, etter å ha lagt frem enda en skrekkelig kvartalsrapport. De fleste i bransjen regner med at selskapets produksjon vil falle neste år. Et annet konsern, Chesapeake Energy, meldte til USAs finanstilsyn at det er usikkerhet rundt dets evne til å opprettholde virksomheten. Dette er ikke et ubetydelig selskap. For et år siden var markedsverdien over 50 milliarder kroner – rundt en tidel av Equinors. Den har siden krympet med 80 prosent.

Fracking er heller ikke særlig miljøvennlig. President Vladimir Putin kalte nylig virksomheten «barbarisk» og lovte at Russland ikke vil ødelegge naturen på denne måten. Få dager tidligere hadde rivalen USA estimert at produksjonen fra landets syv viktigste skiferoljefelt ville stige til rekordhøye 9,13 millioner fpd i desember. Utviklingen er i tråd med president Donald Trumps ønske om å gjøre landet selvforsynt med energi, til tross for både manglende lønnsomhet og uheldige miljømessige konsekvenser.

Også Equinor, som forsøker å markedsføre seg som en «grønn» produsent, har stor tro på skiferolje. «Siden inngangen i skiferoljesegmentet i USA i 2008, har Equinor fortsatt å vokse og optimalisere sin portefølje gjennom oppkjøp og salg av landområder,» heter det i årsrapporten for i fjor. «I september 2018 gjennomførte Equinor et vellykket oppkjøp av et 100 prosent eierskap i 60.000 dekar i det produktive krittfeltet Austin i Louisiana.» De amerikanske skiferoljefeltene bidrar i praksis med mer til Equinors årlige produksjon enn noen annen utenlandsk virksomhet.

Les også

Ratefall for boring på land

Ratene for landborerigger i USA kan komme under press, men John Fredriksen mener hans rigger har et konkurransefortrinn.